5連続バーディなどで2位に3打差をつけた吉田優利

◇国内女子◇楽天スーパーレディース 最終日（31日）◇東急グランドオークゴルフクラブ (兵庫)◇6568yd（パー72）

2000年生まれの21歳、吉田優利が初優勝をつかんだ。トップに1打差の2位で迎えた最終日、後半12番（パー3）からの5連続バーディを含む8バーディ、2ボギーの「66」でプレーし、後続に3打差の通算18アンダーで終えた。

＜＜　下に続く　＞＞

アマチュア時代の18年に米ツアー「ISPS HANDA オーストラリア女子オープン」でローアマを獲得。同年「日本女子アマチュア選手権」「日本ジュニア」で2冠を達成し、注目を浴びた。

アマチュア優勝を遂げてプロ転向した古江彩佳をはじめ、ツアー2勝の西村優菜と同世代が活躍を見せ始めていた。1学年下の山下美夢有も優勝を挙げるなど他選手の活躍もあったが、「思ったよりは早いのかなと思うし、ふさわしいタイミングで優勝できた」とこれまでを振り返った。

21年の初戦「ダイキンオーキッドレディス」では予選落ちを喫したことで「オフにやっていたことが間違っていたのかな、とかマイナスの方向を考えることが多くなった。ゴルフに対して考える時間が増えた」という。

最後18番は悔しいボギーをたたいた吉田優利

だが続く「明治安田生命レディス ヨコハマタイヤ」を12位で終えて「やっていることは間違っていなかった。練習量でカバーしよう」と決意。「3時間練習するくらいだったら、真剣に1時間取り組む」などメリハリを重視しながら競技に向き合った。

同じ辻村明志コーチに師事する上田桃子と小祝さくらの優勝にも影響を受けた。「2人とも共通しているのは、ゴルフに対して真っすぐに向き合っている部分。それをプロになってから目の前で感じた」

そんな吉田について上田は「上手だし、まわりが優勝していてもぶれないスタンス。そういう強さがある選手」とほめたたえた。

24年パリ五輪女子ゴルフ競技に向けても吉田は「ぜひ出たいという一心。一つの目標に。行ければいいなと思います」と目を輝かせた。(兵庫県加東市／石井操)