飛距離では劣っていても。西村優菜は勝みなみとの接戦を制した

◇国内女子◇樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント 最終日（1日）◇武蔵丘GC（埼玉）◇6585yd（パー72）

6打差を逆転し、ツアー初優勝を挙げた20歳の西村優菜。150cmと小柄で1Wの飛距離は「この身長では飛距離の限界がある」と約230ydにとどまっている。オフのトレーニングの成果を実感し「10ydは飛距離が伸びた」と話す勝みなみには1Wショットで20yd近く差をつけられた。

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一方、今大会開幕前のスタッツでは西村のフェアウェイキープ率は75％で全体1位（今大会後は3位）。勝はショットの不調に長らく悩んでいたこともあり、30％と最下位の89位（同90位）に沈んでいた。勝は大会3日間で66％と復調傾向を示したが、それでも80％の西村が上回った。

優勝争いは“安定感VS飛距離”のコントラストとなり、2人のコース攻略は分かれた。

勝は折り返しの9番（パー5）で2打目をグリーン左奥のラフまで運び、チップインイーグル。2ストロークまで詰め寄られていた差を4打に広げた。ただ、西村は「飛距離があるので（勝の）バーディ（スコアを伸ばす）の可能性は高いと思っていた。その時点では差は気にしていなかった」と自らのプレーに徹していた。

1打差を追って、上がり3ホールを迎え「残り3ホールでパー5が2つ（16、18番）ある。勝選手はすごく飛距離が出るプロ。バーディが必須の状況で自分のマネジメントをしないといけなかった」と言った。いずれのパー5も第2打を刻む選択し、2バーディを奪った。

シーズン序盤に大幅に乱れた1Wは、握ること自体に恐怖心を持った試合もあった。「割と早く（調子が）戻ってくれて良かった。飛距離が出るタイプではないのでやっぱりフェアウェイキープ率は意識して練習している」

それでも、飛距離を求めていることは素直に認める。最も得意とするショートアイアンでチャンスを作り出すためだ。「セカンドでショートアイアンを持てるように、もっと伸ばしたい気持ちはずっとありました。今もできれば5yd～10ydは伸ばしたいと思っている」。20歳の前には限りない可能性が広がっている。（埼玉県飯能市／林洋平）