痛みと戦いながら勝利を目指すささきしょうこ

◇国内女子◇富士通レディース 初日（18日）◇東急セブンハンドレッドクラブ（千葉県）◇6675yd（パー72）

ツアー3勝のささきしょうこが無傷の5バーディでプレー。今季自己ベストとなる「67」で5アンダー3位発進した。「チャンスがあれば1、2個獲れればいいかな」という前半で3つ伸ばすと、折り返した10番（パー5）で3m、11番で7mを沈め2連続バーディとした。「グリーン周りに外しても、しっかりパーセーブできたのがスコアにつながった」と振り返った。

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昨季は2勝を挙げた23歳だが、今季は本調子とは程遠い状態が続いていた。平均ストロークは昨季の「72.1764」（42位）に対し、今季は「73.9518」（90位）。ドライビングディスタンスは「229.29yd」（73位）から「223.58yd」（97位）に落ちた。そのほかのスタッツでも悪い数字になっている。

「右股関節が良くなくて、その影響で右足首が痛くなる。ひどいときはしびれることもある」という症状と幼少期から付き合ってきた。今季の開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」（3月）以降、連戦の中でケアが追いつかず状態は悪化。優勝争いにも絡めず、出場31試合中17試合で予選落ちと調子もあがっていない。

そんな中、明るい材料もある。これまでは痛みの根本的な原因が分からなかったが、知人に紹介してもらった病院で診察を受け「生まれつきの部分もあるのでなんとも言えないですが、骨の付きが悪いみたいです」と原因も判明した。

これまで「方法が分からず、間違ったやり方をしていた」というケアも、「周りの筋肉をほぐしてあげて、かばうために使っている筋肉も鍛える。両方をしないといけない」と明確になり、「しっかりと向き合えるようになってきた」と話す。

今季の獲得賞金は約639万円で賞金ランキングは93位。「去年は2勝できた。ここで落ちていたら、その時に優勝争いした人たちに申し訳ない。シードは獲りたいという思いは強く持っています」と来季のシード権が得られる賞金ランキング50位以内を目指してギアを上げる。（千葉市緑区／柴田雄平）