市原（左から2人目）は連覇へ向け拳を握る（右端は中嶋常幸）

国内男子ツアーのメジャー初戦となる「日本ツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」（6月6日～9日 宍戸ヒルズカントリークラブ 西コース／7387yd パー71）の記者発表会が14日に同コースで行われた。

賞金総額1億5000万円、優勝賞金3000万円。優勝者には5年のシード権と、世界選手権シリーズ「WGCフェデックス セントジュード招待」（7月25日～28日／TPCサウスウィンド）の出場権が与えられる。また、同大会終了時点の賞金ランキング上位1名（有資格者を除く）は「全英オープン」（7月18日～21日／ロイヤル・ポートラッシュGC）の出場権が得られる。昨年までは上位2名に付与されていた。

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今年は第20回の記念大会。宍戸ヒルズカントリークラブでの開催は今年で17回目を迎える。日本ゴルフツアー機構相談役の中嶋常幸は、「（今年のコースレイアウトは）最初のころとはまったく別のコース。毎年、改修して発展してくれている」と話す。今年は5番、10番、16番の3ホールで改修が行われており、特に終盤の16番パー3は、グリーン手前に広がる池を左サイドまで拡大。グリーン左半分に奥から手前に下るスロープを作る設計となっている。中嶋は「（ピンの位置によっては）ホールインワンもあるし、池の危険も増えて、よりエキサイティングになる」と評価した。

また、コース視察に参加した前回大会覇者の市原弘大も16番ホールについて、「（ピンの位置によっては）奥の傾斜を使って寄せたり、攻め方の選択肢が増える。いろいろな選手の技が見られるので、良い改修だと思う」とした。さらに「厳しいセッティングになることも楽しみ。今年は連覇できれば最高なので、最高のプレーをしたい」と意気込みを語った。（茨城県笠間市／尾柴広紀）