2カ月ぶりに日本ツアーに登場した小平智。清水重憲キャディをスポット起用する

◇国内男子◇トップ杯東海クラシック 事前情報（26日）◇三好カントリー倶楽部 西コース（愛知）◇7330yd（パー72）

米ツアーを主戦場とする小平智が7月の「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」以来の国内ツアー出場を果たす。前年覇者として臨む今大会は、10月の世界選手権シリーズ「WGC HSBCチャンピオンズ」（中国・シェシャンインターナショナルGC）への出場権もかかる一戦だ。

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小平は米ツアーのプレーオフシリーズ第2戦「デルテクノロジーズ選手権」で敗退し、フェデックスカップポイントランキング94位でシーズンを終えた。その後、日本に一時帰国して短いオフを堪能。9月11日には29歳の誕生日を迎えた。「クラブもあまり持ちませんでした。球打ちをあまりしていなかったんですけど、きのう（25日）結構打った」と、感覚を戻しているところでもある。今大会は夏場までイ・ボミ（韓国）のバッグを担いだ清水重憲キャディをスポット起用。約5年ぶりにコンビを組んだ。

米ツアーは次週に2018―19年シーズンが開幕する。2戦目の「CIMBクラシック」（マレーシア）、3戦目「ザ・CJカップ@ナインブリッジ」（韓国）に出場した後、中国・上海での「WGC HSBCチャンピオンズ」への参戦を目論んでいる。

同大会のフィールドに入るためには、10月8日付の世界ランキングで上位50位の確保が条件で、現在48位の小平にとって今週は正念場。中国の翌週に米本土にわたり、ネバダ州ラスベガスでの「シュライナーズホスピタルforチルドレンオープン」で4連戦を終えるのが、頭にあるスケジュール。

11月には谷原秀人と日本代表として豪州での「ISPSハンダ メルボルン ワールドカップ」に参戦する。「選ばれて光栄。小さい頃に丸山茂樹さんと伊澤利光さんが優勝したのを見て、いつか出たいと思っていた」と、忙しい秋になりそう。今週月曜日（24日）には、タイガー・ウッズの5年ぶりの復活優勝に感激。「最高です。スーパースターです。最終戦で勝つところがまたスゴイ。来年は（出られるように）頑張ります」と2年目のシーズンを早くも見据えている。（愛知県みよし市／桂川洋一）