青木功会長も5度の賞金王経験者だ

◇国内男子メジャー◇ゴルフ日本シリーズJTカップ 最終日（3日）◇東京よみうりカントリークラブ（東京）◇7023yd（パー70）

賞金王通算5回を誇る永久シードの片山晋呉は、今年の賞金王争いが大逆転で決まろうとしているのを見て、こう言った。「（小平）智が『賞金王はどうでもいい』なんて言ったからじゃない？あれで運気も下がっちゃうし。ああいう発言をすると追いかけているほうは有利だし、あれは言っちゃいけなかったよね。日本人なら1回は一番を獲らないと。獲ってマスターズに行けば良かったのにね」

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以前から「賞金王よりもマスターズ」と繰り返してきた小平智だが、開幕直前は「ここまで来てこの位置なら、獲りたいという欲が少し出てきた」とも語っていた。

だが、初日に「74」と出遅れて、2日目は「69」。3日目には再び「73」と下位に沈んだ。

宮里優作は、小平の発言をこう受け止めていた。「ちょっと（賞金王を）獲りたかったと思う。負け惜しみだと思う（笑）。初日、2日目と3アンダー、3アンダーくらいだったら『賞金王！』ってなっていたと思う。でも、智の気持ちもすごく分かります。やっぱり目標が切り替わったんだと思う。（選手は）変わりますから」

JGTOの青木功会長は、小平の心情を思いやった。「小平がシーズンを引っ張っていったけど、途中で1Wが壊れてからフィーリングが悪くなったというのが不幸だったな。ちょっと勢いが消えちゃった。小平は悔しかっただろう。だけど、悔しい思いをしないと、そのありがたみが分からないので何回も繰り返してね。“まだ若いから良いかな”というのがあるけど、“若いうちに獲らないと”というのもある。その辺が、小平の（今後の）変わり方だな」

今年の賞金王は逆転で宮里の手に渡った。時代は変わり、賞金王のタイトル価値が揺らぎ始めていることは否定できない。それでも、いまだに重みもある。それは、これから積み重なっていく時間が証明してくれるはずだ。（東京都稲城市／今岡涼太）