池田勇太は3日目に38位から13位に順位を上げた

◇国内男子◇カシオワールドオープン 3日目（25日）◇Kochi黒潮カントリークラブ（高知）◇7315yd（パー72）

今季は米ツアーへのスポット参戦のため、前半戦の多くを海外で過ごした池田勇太。国内ツアー復帰後は、各会場でハウスキャディを帯同する機会も多い。シーズン終盤戦「カシオワールドオープン」で相棒を務めるのは、つい先日“日本一”になったばかりの28歳だ。

＜＜　下に続く　＞＞

井上貴弘さんは前週、熊本県で行われた「日本ミッドアマチュアゴルフ選手権」で優勝。25歳以上の男子アマの頂上決戦を制した。普段はここKochi黒潮カントリークラブで社員としてキャディを務めており、今回は“社命”で池田のバッグを担ぐことになった。

ゴルフは父の影響で高校生の時に本格的に始め、その直後には当地でもプレーするようになった。プロを志したことはないが、過去に2回「日本アマチュアゴルフ選手権」にも参戦経験のある実力者（来年度も出場予定）。県立高校に通いながら、国体選抜を選ぶ大会では明徳義塾高時代の松山英樹とラウンドしたこともある。

そうはいっても、ツアー競技でキャディを務める緊張感は別物だ。「全然違います。ミッド（アマ選手権）の時のは、屁みたいなもんです」と言う顔も真剣そのもの。「特に今週の選手はトッププロで、賞金ランキングも今4位ですよね。去年の賞金王ですもんね…」

年上の池田からは「あぶない刑事」ばりに「タカ！」と呼ばれ、ラウンド中はズンズン早足で歩くボスを懸命に追いかける。わずか1試合のタッグとはいえ、自身の今後のプレーにも活かせそうなポイントが、そこら中に転がっているようでもある。「いつも勉強になります。ピンチの時は時間を長く取って、流れが来ているときはプレーが早くなる」と感心しきりだ。

池田はこの日、「67」をマークして通算5アンダー13位タイに順位を上げたが、「全然ダメだ。ショットがどこに行くか、クラブに聞いてくれよ！」と自身の状態については吐き捨てるばかり。そんな姿もトップアマにとっては「どんなに良くても、絶対に納得しないんですよね…」と感嘆する材料でもある。（高知県芸西村／桂川洋一）