賞金ランク2位の池田勇太（左）と3位の宮里優作は同組でプレーした

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 初日（9日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7246yd（パー72）

賞金ランキング4位の小平智が9アンダーのロケットスタートを決めた初日、同じくマネーレースを引っ張る上位陣もまずまずの滑り出しを見せた。3打差の6アンダー5位タイに宮里優作（賞金ランク3位）。5アンダー9位タイに（同1位）チャン・キム、4アンダー16位タイに池田勇太（同2位）がつけた。

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宮里は開始2ホール目の11番（パー5）で、イーグルを決めた。「13番（パー3）がもったいなかった。勢いを止めてしまった」と、13番での3パットボギーを悔やんだ後、バーディを5つ重ねて挽回。「ティショットがかなり安定していたので、落ち着いてゴルフができた。調子が良い選手はこのコースでは好スコアが出る。順位で乗り遅れないように、トップ10で初日を終わりたいと思っていた」と狙い通りの上位発進を決めた。

同組でプレーした池田は10番から2連続バーディを決めながら、その後は本人の予測通りグリーン上で苦しんだ。「前半だけで1mくらいのバーディパットを3回外した。全部で8つくらいチャンスを外しちゃいましたね」。ハウスキャディの力を借りても、なかなか思うようにいかず、「入らないものは仕方がない」と、あっけらかんとしたもの。その分、「ショットはいい。これ以上はチャンスにつかないくらい」という手ごたえも引き続き感じている。

後続に約1300万円差をつけてレースのトップを走るチャン・キム（米国）は、初めて出場した今大会で「67」をマークした。

「パットミスが何回かあったけれど、良いショットが多かった」と、前週「平和PGMゴルフ」で今季3勝目を挙げた勢いを持続。賞金王のタイトルを目前にしても、「もちろん嬉しいことだけど、僕の今年の目標はランキングで30位に入って、（最終戦の）日本シリーズJTカップに行くことだったから」と重圧はなさそう。「天候にもよるけれど、同じようなコンディションであれば、2日目を終えて通算10アンダーくらいにはいければ」と、静かに意気込んだ。（静岡県御殿場市／桂川洋一）