最終18番で3mのウィニングパットを沈め、薄氷の勝利をつかんだキム・キョンテ

ピンチが続いても、ノーバーディに終わっても、昨季の賞金王はやっぱり強かった。「～全英への道～ミズノオープン」最終日を首位から出たキム・キョンテ（韓国）は、雨で重さが増したグリーンに手こずり1ボギー「73」と落としながら、1打差で後続を振り切る通算11アンダーで逃げ切り優勝。今季国内ツアー出場6試合で3勝目を飾った。

同じ最終組のイ・サンヒ（韓国）に1打差に迫られて迎えた最終18番（パー5）。キムは1打目、2打目、3打目とラフを渡り歩き、パーパットに3mを残すピンチを迎えた。イが先に4mのバーディトライを外して天を仰いだ直後、キムが「距離感だけを大事にして打った」というボールはカップに真ん中から吸い込まれ、安堵の表情とともにガッツポーズを作った。

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2年連続の賞金タイトルに向けて、早くも3勝目を挙げたことにもキムの心は穏やかではない。というのも、これから出場が可能、もしくは濃厚な海外のビッグトーナメントが続くため、次週出場の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」のあとからしばらく、国内ツアーの出場予定が不透明になるためだ。

2週間後の「全米オープン」（6月16日～19日）から、「WGCブリヂストン招待」（6月30日～7月3日）、「全英オープン」（7月14日～17日）、「全米プロゴルフ選手権」（7月28日～31日）、「リオデジャネイロ五輪」（8月11日～14日）と続く過密スケジュール。現時点で確定しているのは「全米オープン」と「全英オープン」のみだが、ほかの3競技も出場が有力視されている。

海外競技を優先したスケジュールには、2012年以来となる米国ツアー再挑戦を見据えたものだ。キムが狙うのは、今季米国ツアーのフェデックスランクで上位200位以内に相当するポイントを稼ぎ、9月から始まる「ウェブドットコムツアーファイナル」（全4戦）で上位に入り、来季米国ツアーの出場権を手にすること。今季から米国ツアーをプレーする岩田寛がたどった、いわゆる“岩田ルート”だ。

キムは現時点で2015－16年シーズンの「WGC HSBCチャンピオンズ」（27位）、「WGCキャデラック選手権」（42位）に出場し、フェデックスランク191位に相当する70ポイントを獲得。昨年実績では103ポイントが200位に相当し、圏内に入る可能性は十分にあるといえるだろう。なお、同125位に入れば「ウェブドットコムツアーファイナル」を挟むことなく、最短ルートで来季米国ツアーの出場権を手にできる。

昨年4月に生まれた長男はまだ1歳になったばかり。このタイミングでの海外挑戦に葛藤もあったといが、「人間は目標をなくすと良いことがない。僕の最終的な目標は、やっぱり向こう（米国ツアー）ですから」。今年の9月で30歳。キャリアのピークが限られているという危機感が、キムの決意を後押ししている。（岡山県笠岡市／塚田達也）