得意コースで2位浮上。小田孔明は前年の悔しさを晴らせるか

国内男子ツアー「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップゴルフトーナメント」2日目。8位から出た小田孔明が7バーディ、2ボギー「67」で通算9アンダーとし、首位と2打差の単独2位に浮上。前年は石川遼にプレーオフで敗れた1戦で、今年も首位争いに名乗りを挙げた。

過去9度の出場で優勝こそないものの、会場のザ・ノースカントリーGCとの関係は良好だ。予選落ちは2010年の1度のみで、2度のトップ3フィニッシュ。今年の2日までを含め、60台ラウンドは2013年大会の3日目から8ラウンド連続となる。

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「コースが広いから、ちょっとのミスも大したミスにならない。洋芝だから、ラフに入っても根こそぎ持っていける」。好きなコースナンバーワンは「断トツでカシオ」と、過去2勝を挙げた「カシオワールドオープン」のKochi黒潮CCを真っ先に挙げたが、「ここのコースも好きですよ」と好相性を自認する。

優勝への気運も、日を経るごとに高まってきた。「いっしょに回った勇太（池田勇太）も良かったから、自然と優勝争いの意識でプレーできた。毎日3アンダーから5アンダーで回って、3日目にトップに立って優勝できればいいね」

開幕から1勝目が遠い今シーズン。「特に変えたところはないけれど、そろそろエンジンをかけていかないと」。海外メジャー「全英オープン」も2週間後に迫っている。前年賞金王が、いよいよアクセルを踏む足に力を込めはじめた。（北海道千歳市／塚田達也）