賞金王争いはこの4人に絞られた。この中から今年の賞金王が誕生する！

今季の国内男子ツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」は、明日4日（木）から東京都稲城市にある東京よみうりカントリークラブで開幕する。注目の賞金王争いは上位4選手に絞られた。

現在、賞金ランキングトップに立つ小田孔明を逆転するには、2位の藤田寛之は優勝、3位の近藤共弘は優勝＋小田が2位タイ以下、4位の岩田寛は優勝＋小田が4位タイ以下というのが条件。いずれにせよ、自身の優勝が最低条件となっている。

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追われる立場の小田は、「（2週間前に炎症を起こした）腸は治っても、胃潰瘍になりそう」とその心労に苦笑いを浮かべたが、「ショットはいい。パターが入ればぶっちぎれます」と気合いは十分。「最後のメジャーだし勝ちたい。勝てなければあの3人以外に頑張ってもらいたい」と、最後の一戦へ挑む心境を素直に語った。

追っ手の急先鋒である藤田は、「（賞金王は）興味はあります」と含み笑い。痛みを抱える左肩の状態は芳しくないが、今週は痛み止めの注射を打ちながら乗り切るつもりだ。その一方で、「孔明があまりに純粋なので、自分のいじわるなところをあまりぶつけることが出来ない」と、コース内外での巧みな駆け引きは封印している。所属の葛城GCと同じ井上誠一設計コースで過去3連覇したこともある相性の良い大会。「あとは寒さ」と、雨予報の出ている明日の天候を気に掛けていた。

3番手で追いかける近藤だが、ここ8試合での成績は優勝1回を含むトップ5入り6回と絶好調。「確率的には低いかもしれないけど、良いゴルフをしたら分からない。楽しみだし、嬉しい」と口も滑らかだ。周囲から聞こえてくる賞金王に対する期待の声には「最終戦だし盛り上がっていきたい」とここまで来たら便乗する構え。「こんなチャンスが来る保証はないし、意識していきたい」と、誰よりも正面からこの状況を受け止めている。

岩田は、そんな近藤と正反対の対応を見せている。「（賞金王の意識は）ないです。ないのに周りが言うから、黙っていて欲しい」と盛り上がる周囲には戸惑い気味。「本当に何も変わらない。いつも通り準備して、日曜日のバック9とか残り3ホールで良い位置にいられるように準備すること。あと、試合中は我慢」とマイペースを崩さなかった。

4人揃っての記念撮影にも、ただ1人岩田だけは浮かない表情を見せていたが、さて明日からの本戦ではどういう結果になるだろうか？（東京都稲城市／今岡涼太）