キム・ヒョンソンと悲願の日本ツアー初勝利を争った貞方だったが、あと一歩が及ばなかった

福岡県の芥屋ゴルフ倶楽部で開催された国内男子ツアー「VanaH杯KBCオーガスタゴルフトーナメント」最終日。通算14アンダーの2位から出た貞方章男は「69」をマークしたものの、キム・ヒョンソン（韓国）に1打届かず、日本ツアー初勝利を逃した。

3日目を終えて首位との差はわずかに1ストローク。ヒョンソンを同じ最終組で追いかけた貞方は、終始粘りを見せた。「前半で自分の思ったプレーとは違い、リズムが作れなかった。レイアップしたらラフに行ったりと思うように行かなかった」と話しながらも、前半4番で最初のバーディを奪って、まずトップタイに並ぶ。

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直後の5番から3連続バーディを決めたヒョンソンが抜け出すが、2オンに成功した折り返しの9番（パー5）から2連続バーディ、さらに13番（パー5）で2メートルのフックラインを読みきってバーディとし、終盤にかけて再び首位タイの座を捕らえて見せた。

しかし15番。左ラフからの第2打をグリーン奥にこぼし、アプローチで1メートルに寄せたものの、パーパットを押し出してカップ右に外してしまう。再び1打差を追いかけた17番では4メートルのバーディパットが「あんなに切れるとは思わなかった」とカップ左をすり抜けた。そして最終18番（パー5）。左ラフから残り275ヤードの第2打は「攻めるしかなかった」と3番ウッドを強振。しかしボールは大きく右の林方面へ。危険を知らせる「フォアー！」の声が、悲しげにコースに響いた。

14歳で米国に単身渡米し、2008年に日本ツアー参戦。初体験となった最終日最終組でのラウンドは、悔しさにまみれた。単独2位フィニッシュで賞金ランキングは41位に浮上（1253万9000円）し、来季のシード権獲得にも近づいたが「目の前に“優勝”がありましたからね…」と、大きく息を吐いた。（福岡県糸島市／桂川洋一）