9番でチップインバーディを決めるなど、一時はトップに躍り出た薗田峻輔だったが…

栃木県の烏山城カントリークラブで開催された国内男子メジャー初戦「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」最終日。薗田峻輔は一時単独首位に立ったものの、終盤に崩れて「73」。メジャー初制覇を逃し、通算イーブンパーの単独3位に終わった。

1アンダーの6位タイ、3日目を終えてトップの谷口を4打差から追いかけた薗田。出だしの1番（パー5）でボギーとしたが、その後に巻き返した。3番から4ホールで3つバーディを決めると、9番（パー5）ではグリーン右奥からチップインバーディを奪取。ハーフターンした段階で、通算4アンダーの首位タイまで順位を上げていた。

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11番から2連続ボギーをたたいて後退したが、14番（パー5）では、逆転に望みをつなぐ9メートルのバーディパットを沈めてガッツポーズ。しかし落とし穴は、上がり3ホールにあった。16番（パー3）、グリーン左からのアプローチが寄らない。続く17番（パー5）ではティショットを右サイドのクリークに落とした。最終18番はドライバーでの第1打を、左の池に打ち込み万事休す。「（それぞれが）大きなミスではなかったけれど、難しいところに行ってしまった」。まさかの3連続ボギーで失速した。

「ボギーが先行してから盛り返せたのは良かったけれど…」と、悔しい表情。それでも久々の優勝争いに「思っていたよりも、そのまま（自分のプレー）が出せた。緊張して硬くなったわけではない」と振り返る。「シーズン序盤でこういうプレーができたのは自信につながる。しかもメジャーで」。2010年「ミズノオープンよみうりクラシック」以来、2年ぶりの勝利はお預けとなったが、意味のある単独3位は、充実感をもたらした。（栃木県那須烏山市／桂川洋一）