参戦8試合目で初優勝！19歳の新鋭現る

ハン・ジュンゴンという選手を知っている方はまだ少ないはず。今季から日本ツアーに参戦している韓国出身の19歳で、国内男子ツアー「～全英への道～ミズノオープン」でルーキーながらツアー初優勝を果たした。4月の「つるやオープン」で初日に首位に立ち、最終的に15位タイとなったが、まだまだ日本ツアーでは無名の選手だった。

その「つるやオープン」後は5試合連続で予選落ちを喫し、今大会の直前は地元韓国に戻り、主にドライバーショットの練習を行ってきた。ツアーの中でも、仲の良い選手はすくなく、一人黙々と練習している姿が印象的だ。

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表彰式が終わり、優勝記者会見に訪れたジュンゴンは、通訳の方が来るまで、まっすぐに一点を見つめてじっと椅子に座っていた。そして「優勝おめでとうございます」と声をかけると、メガネの中の目を細めてにっこりと笑う。しかし、日本語はほとんど聞き取ることもできないため、インタビューの質問は通訳経由で、それもボソボソと小声で話す。

それでも「ゴルフ以外に趣味は？」という質問が飛ぶと「カラオケです！」と答え、「日本でも活躍しているアイドルの女性グループの歌も歌えますか？」という質問には、照れ笑いを浮かべて「知ってはいます」と話す。

今年の5月に19歳になったばかり、石川遼よりも1学年下のジュンゴンは、高校2年生のときにプロ転向を果たした。日本ツアーには、「いろいろと経験したくて挑戦しています」というが、参戦8試合目にして優勝を果たした。日本ツアーで活躍する10代として、今後石川と比較されることも多くなるはず。父親のビュンウォン氏も「あの子は素直な子です」と表現するが、アニメのキャラクターのような可愛いらしさで人気を集めるかもしれない。【岡山県笠岡市／本橋英治】