思い出がいっぱい詰まった御殿場。宮里優作は大会初制覇を心待ちにしている

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 初日（9日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）

宮里優作と谷原秀人が初めて御殿場でプレーしたのは23年前、伊澤利光が優勝した2000年大会だった。この日、一緒に回った蝉川泰果がこの世に生まれる2カ月前の話である。

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2人は当時、同じ東北福祉大ゴルフ部のアマチュアとしてプロツアーへの推薦出場を重ね、宮城・仙台から車で全国を奔走していた。「ほとんどの運転は優作。おれはほぼ寝ていた」と2つ年上の谷原が笑って明かす。宮里はその初出場時に20歳にして8位フィニッシュ。3日目を終えて3位につけ、最終日最終組に入る活躍ぶりだった。

以来、当地は「大好きなコース」のひとつとして疑わないが、ツアー通算7勝の中に同大会のタイトルはない。「このコースで勝つとひと皮むけるというか、プロとして一流になった証になる」。谷原が2013年、21年と2勝しているのも羨ましい。「憧れの試合。大谷（翔平）くん（のセリフ）じゃないんですけど、憧れを捨てて臨んでいるつもりなんですけど…。なんとか“アレ”（優勝）に繋がるようにしたい」と意気込みは毎年、並々ならぬものがある。

ティショットもまずまず

目下の賞金ランキングは66位で、来季のフルシードをまだ確実なものにしていない。しびれるシーズン終盤戦。「ものすごく大事。良いスコアで回ることを念頭に置いている」という初日の「67」が心強い。前半インにバーディとボギーが3つずつ。出入りが激しかったスコアカードはアウトコースで整えた。右サイドのバンカーからチップインバーディを決めた4番（パー3）までに2連続バーディ。カップインした宮里のボールを拾いあげ、ギャラリーに手を挙げて応えたのは谷原だった。

ツアー7勝の中に「三井住友VISA太平洋マスターズ」のタイトルはない

首位に1打差の3アンダー4位スタートは今季2番目の好スタート。最高の滑り出しだった5月「ミズノオープン」（初日2位）はまさかの予選落ちだったが、今週は持ち味のアイアンショットにキレがある。「戦略性のあるコース。フェアウェイに置いてアイアンで勝負する。きょうは少しうまくいったとちょっと感じた」。苦しいシーズン。起死回生の72ホールを披露したい。（静岡県御殿場市／桂川洋一）