1打差で逃げ切った池村寛世は疲労感たっぷりに今季初勝利を喜んだ

◇国内男子◇ASO飯塚チャレンジドゴルフトーナメント 最終日（12日）◇麻生飯塚GC (福岡)◇6809yd（パー72）

一時は2位と6打差あった池村寛世のリードは、サンデーバックナインの停滞で縮まっていった。最終18番（パー5）、外せば三つ巴のプレーオフになる1.5mのパーパット。この日、再三外してきたフックラインが最後にまた来た。「左に外してばかりいた。ボールの行方は見ずに頭を残して」。カップの底をたたく音で、完全優勝でのシーズン初勝利を知った。

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キャディであり、パートナーである坂口琴音さんとは前夜「出だしでどれだけ伸ばせるかがカギ」と逃げ切りのプランを練った。序盤はまさに狙い通り。3番（パー5）のイーグルも含め開始4ホールで4つ伸ばしてみせた。

“圧勝ムード”は「理想的なスタートで順調に行き過ぎた。セーフティに行こうという気持ちが出た」ところから崩れた。第1打を隣のホールに打ち込んだ13番を含め3ボギーをたたいた。自ら混戦を呼び込んだが、5Iで2オンさせた17番（パー5）のバーディで再びリード。「振り切ろう」と1Wに渾身の力を込め、フェアウェイをとらえたティショットが勝負を決めた。

パートナーの坂口琴音（右）さんとキュンです

必死にまとめた「68」で通算23アンダー。「疲れました。プレーオフに行ったらメンタル、集中力ももたないと思った」と薄氷を踏んだが、4つのパー5での4日間のスコアは通算15アンダーと、「ロングで伸ばす」と思い描いていた勝ち方でもあった。

5打差逆転だった昨年10月の「ISPS HANDA ガツーンと飛ばせ」以来のツアー通算2勝目も、琴音さんと勝った。ウィークリーマンション生活の転戦は、神社仏閣巡りも楽しく、キャディバッグには各地のお守りがズラリ。

「生年月日などから“属性”があって、それぞれ相性の良い神社なんかがあるとか。僕たちは（属性が）同じ」。年明けに訪ねた埼玉の八幡神社からは「勝ち運があります」とSNSにメッセージをもらい、気分良くシーズンに入った。今週は福岡・竈門神社で「健康を」祈願。最高のかたちでご利益があった。

後半はガマンの展開に

26歳にしてプロ10年目のシーズンを戦っている。モチベーションを高めてくれるのは前週の「BMW 日本ツアー選手権森ビル杯」で国内メジャー優勝を達成した比嘉一貴の存在。「小学5年生くらいから知っている。良い目標でもある」という同学年の仲間だ。「僕も今年はメジャーで勝ちたい。自信もついたので賞金王争いができるようになりたい」

コロナ禍で外国人選手の入国が難航したここ2年で、ツアーメンバーの、各大会のリーダーボードの顔ぶれは変わった。この日「61」で1打差の2位に迫られた久常涼は19歳。「（6位）長野泰雅くんも19歳、大西魁斗くんも3つ下。若手が増えた」と刺激は十分。新しい世代を引っ張るひとりにならなくてはいけない。（福岡県桂川町／桂川洋一）