今平周吾は2年前のチャンピオン

◇国内男子◇ダンロップフェニックス 2日目（19日）◇フェニックスCC（宮崎）◇7042yd（パー71）

かつて海外の有力選手を招待してきた大会は、コロナ禍もあり昨年から日本ツアーの選手たちによる優勝争いが演じられている。2019年王者の今平周吾が予選2日間を「68」、「67」でまとめて通算7アンダー。首位に3打差の5位と好位置につけた。

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シーズン終盤戦に「ティショットへの不安がなくなってきた。コントロールしても距離が出てくれている」と復調気配。2番から2連続ボギーが先行した後、反撃を開始した。4番（パー5）からの2連続バーディで遅れを取り戻し、上がり5ホールで3バーディを決めて上位に陣取った。

大会は過去にセベ・バレステロス（スペイン）、トム・ワトソン、ラリー・マイズ、タイガー・ウッズ、ルーク・ドナルド（イングランド）、ブルックス・ケプカらが複数回優勝を達成。日本勢では1994年から3連覇した尾崎将司だけだ。レジェンドが残した記録の1つに寄り添えるチャンス。「そういう思いはありますけど、とりあえず良い位置で最終日を迎えられるように」と静かに意気込む。

一方で18年に優勝した市原弘大は初日首位スタートを切りながら、2日目に「78」をたたいて1アンダー38位に急降下した。「林に何回入れたかわからない」というほどティショットが乱れ、フェニックスCCのワナにかかった。「パッティングにはむしろ助けられて、入らなかったら予選落ちも見えていた。貯金をだいぶなくしたけれど、またイチからコツコツ頑張りたい」

そのほかの歴代勝者は4アンダー21位に片山晋呉。前年の金谷拓実のほか、武藤俊憲、宮里優作が2アンダー31位、首位と8打差で週末に入る。