凱旋試合を迎える今田竜二。プレーはもちろん、石川遼との競演も楽しみだ

今季の米ツアー「AT＆Tクラシック」で悲願の初勝利を遂げ、日本でも一気に知名度が上昇した今田竜二。今週の国内ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」で凱旋を果たす今田は、12日（水）に開催されたギャラリー入場可のプロアマ戦でも、行き着くところでサイン責めにあっていた。

2006年以来、2年ぶりの出場となる今田。「気持ちは2年前とは変わりませんが、周りの期待度が上がっていると思います。それに応えられるかどうかは分かりませんが、なるべく頑張りたいですね」と、やはり期待の高さを肌で感じ取っているようだ。

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米ツアーの初勝利に関しては、「技術面では（優勝以前と）それほど変わっていないと思います」と今田。「PGAツアーに少し慣れてきて、スター選手たちに並んでリーダーズボードに載っても、今は自分のことだけを考えて、周りを気にせずプレーできるようになりました。最終日に良い成績を残せるだけの、精神力が身に付いたと思います」と、メンタル面での成長を強調していた。

初日、2日目は、石川遼、矢野東と同組でのプレーとなる。石川について「すごく楽しみですね。自分が17歳のときは、プロの試合にいつか出たいと思っていましたよ。どういうプレーをするのか楽しみです」と言及。日米で最もホットな日本人プレーヤー同士の競演が、今から待ち遠しい。