コース内にはすでに全米オープンのロゴが掲示されている

◇米国男子◇AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ◇ペブルビーチGL（6816yd／パー72）、スパイグラスヒルGC（6953yd／パー72）、モントレーペニンシュラCC（6958yd／パー71＝すべてカリフォルニア州）

サンフランシスコから南へ約190km、風光明媚なペブルビーチGLでは1937年からPGAツアーが行われている。今年6月には2010年以来9年ぶりに男子メジャー「全米オープン」を開催。場内には早くも大会グッズが販売されている（とはいえ、2週前のファーマーズインシュランスオープンでも2021年にトリーパインズGCがホストする全米オープンの商品が並んでいたけれど…）。今週は“前哨戦”としても注目だが、選手たちの思惑は様々だ。

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前週の「ウェイストマネジメントフェニックスオープン」で最終日に優勝争いを演じたブランデン・グレース（南アフリカ）は今年、2年続けてペブルビーチに姿を見せた。「ここは特別でずっと来たいと思っていた。去年が初めてだったけれど、今年もね。全米オープンの会場でもあるし」

初出場のトミー・フリートウッド（イングランド）は「長い間PGAツアーでプレーしてきた、たくさんの選手たちが出場する。彼らはコースをよく知っているし、気持ちよくプレーできる」と話し、現状ライバルたちとは経験に差があることを自覚。「僕は今回が初めてだから、6月に向けてどんなに小さなことでも得るものがあれば、より前向きになれるはず」と収穫を探すつもりでいる。

海外勢がやや前のめりなのに対し、ペブルビーチに慣れ親しんだ選手たちは冷静だった。「フェアウェイの違いにすぐに気づく。今大会はここ何年かと比べてもラフが短いけれど、フェアウェイのラインの取り方は、僕らが持っているヤーデージブックとは別物みたい」というのはジョーダン・スピース。今大会は2年前の歴代王者として出場している。「もう（全米オープンを）見越した準備を始めているみたいだね。フェアウェイは全米オープン仕様だろう。これだけ（今は）軟らかければボールが転がらないから広く使えるけどね。6月はもっと硬く、速くなると思う」

ペブルビーチGLに飾られている当地で誕生したメジャー（全米アマ含む）王者の記念パネル

そして同大会で4勝、今年もキャリアグランドスラムをかけて「全米オープン」に臨むフィル・ミケルソンは、メジャーへの“下見”については「まったく考えていない」ときっぱり言った。「別の試合であり、別のコースが相手だから、打つショットも違う。見ること以外に準備できることがあるかは分からない」

ミケルソンは1998年の同大会で初優勝。当時は悪天候の影響で最終ラウンドのみ8月に行われた（54ホール短縮競技／36ホールまでは2月に開催）ことを挙げ、「グリーンはすごく硬く、速かった。まったく違うコースだった」と季節の違いをポイントに挙げる。

モントレー地方はこの日から冷たい雨が降り、日中の気温が10℃を切る時間帯もある。一方で6月は20℃前後に。平均降水量は2月の約100㎜に対し、6月は平均5㎜程度と差がある。「だから6月に向けてプレーをしても得るものは多くないと思う。でもフェアウェイの形状の設定は（今週と）同じ感じになるのかな。見ておくにはいいだろう」とレフティは穏やかだった。（カリフォルニア州ペブルビーチ／桂川洋一）

■ ペブルビーチGLでの「全米オープン」優勝者

2010年／グレーム・マクドウェル（北アイルランド）／通算イーブンパー
2000年／タイガー・ウッズ／12アンダー
1992年／トム・カイト／3アンダー
1982年／トム・ワトソン／6アンダー
1972年／ジャック・ニクラス／2オーバー