思わず手を離したティショットは左のOBゾーンへ

◇メジャー第3戦◇全英オープン 2日目（20日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

ここカーヌスティで行われた1999年大会。フランスのジャン・バンデベルデは単独首位で迎えた最終日最終ホールでトリプルボギーをたたき、3打のリードを失った。直後に行われた三つどもえのプレーオフでポール・ローリー（スコットランド）に敗れ、メジャータイトルが夢に消えた。19年後の今年、決勝ラウンドに進んだ池田勇太は同ホールでダブルボギー、宮里優作はトリプルボギーをたたいた。そして、松山英樹も。左ラフからの第2打を左のOBゾーンに打ち込み、痛恨のトリでカットラインに1打足りず予選落ちした。

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18番ホールの平均スコアは初日「4.314」で難しさは4番目、2日目は「4.310」で2番目だった。ダブルボギー以上の悪いスコアを記録した選手の数「15」は2日間の各ホールを通じて最多となった。ただし、ピンポジションはグリーンの右サイド。宮里いわく「（各日で）一番易しいピン位置だと思う。（ピンの）左に打っておけばなんてことはない」。それゆえ、3Wで放ったティショットが腰痛も相まって下半身が動かず、左に引っ掛けてOBにしたことを悔やむ。一時は通算1アンダーまでスコアを伸ばしていただけに、終盤の薄氷を踏む決勝ラウンド進出は不本意だった。

宮里はホールアウト後、松山の予選落ちを知り、言葉に詰まった。「ダメだったの？（18番には）塩をまいておかないとダメですね。それはショックだな…。あんな世界トップクラスの選手でもそうなっちゃう」

OBゾーンを示す柵が圧迫感を与える

松山は決してライが良くない左ラフからの第2打を、アイアンで左に曲げてOBにした。バリーバーン（クリーク）を越えた先、グリーン左サイドの鉄柵までの“狭さ”を練習段階から警戒していたが、「（実際にボールが突っ込んだのは）その手前だったので関係ない」と説明。右から風が吹いていたため、右サイドのバンカーに対してセットアップしたにも関わらず、狙いよりもはるか左手前に飛んで行った。それゆえ「（目の）前の土手に（ボールが）当たったと思う」「ボールの下の強い芝にやられたのかもしれない」と答えを探したが、「自分でも（原因は）まだ分かっていない」と話した。

宮里は“悲劇”を生んだ18番について言及した。厄介なのはもちろん、2打目以降に影響するバリーバーン（バンデベルデは3打目で入れた）。「グリーンの手前（花道）が使えればいいけれど、クリークがある。フライヤーすると分かっていれば、手前を使えるんだけど」。

さらに天候状況も含めて分析したのが、ティショットの難度の高さだった。「（松山は）きょう、僕らの天気だったらよかったかもしれない」。午前中にスタートした松山らの組はこの日、18ホールを通じて雨に降られた。一方、終盤に空が澄み切った午後にラウンドした宮里は「ちょうど英樹の時は雨が降っていて、大きいクラブを持たないといけない。そうすると、左からラフがかかってくる。フェアウェイの広さが半分になってしまう」。最後にこう付け加えた。「それに、ティグラウンドが左のラフを向いているのが難しい」

松山はこの日、オナーとして2I代わりのUTで第1打を放った直後、ボールの行方を凝視していた。転がりでラフに入ったのを目視で確認すると、あからさまにガッカリした。松山の悲劇を生んだのは、必ずしも問題の第2打だけではなさそうだ。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）