プロデビュー戦で4位に入ったブライソン・デシャンボー(Jared C. Tilton/Getty Images)

鮮やかな赤いシャツに紺のズボン、頭にはトレードマークの真っ白なハンチング。今週の「RBCヘリテージ」がプロデビュー戦となった22歳のブライソン・デシャンボーが残したのは、4位タイという堂々たる成績だけではない。若者らしい爽やかさとチャレンジ精神、信念。ハーバータウンの真っ青な空に屹立する紅白縞の灯台のごとく、プロの世界に一歩を記した。

「ここ数日に比べてパットが入った。残念ながら1Wは少し散らかっていたけれど…」。最終日に5バーディ、2ボギーの「68」（パー71）と追い上げた。優勝したブレンダン・グレース（南アフリカ）には4打及ばなかったが、「自信を得た。先週21位で今週はトップ10。毎週毎週、自信を深めている」と笑顔を見せた。

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粋だったのは、ホールアウトした直後だ。アテストを終え、数社のテレビインタビューをこなしたデシャンボーを待っていたのは、柵に群がってサインを求める大勢の子供たち。すると、デシャンボーはかぶっていた白いハンチングを脱ぎ、赤いペンでさらさらとサインを書いた。そして、それをフリスビーのようにしてふわりと柵の向こうに投げ込んだ。

「ファンの応援は素晴らしかった。僕はできる限り、彼らに良く接しようと努力している。だって彼らこそ、このツアーの全プロセスを可能にしている存在だからね」

デシャンボーのクラブは1本1本に名前が付けられている。たとえば5IはAzalea（オーガスタで好きなパー5／13番）、9Iはジャッキー（ロビンソン／野球選手で背番号42、ロフトも42度）といった具合

アマチュアとしてPGAツアーでは5戦を経験した。デシャンボーはこの期間をインターンシップと呼んでいるが「この過程を経たのは、ツアーで快適だと感じられるようにするのが目的だった。とてもうまくできたと思う」と振り返った。

今年、PGAツアーの出場権を持たないデシャンボーは、推薦出場に頼ってシード獲得を目指している。ノンメンバーの推薦出場の上限は7試合。今週すでに1試合を消化したが、同じく推薦出場が決まっていた次週の「バレロテキサスオープン」は、今週10位以内に入ったことで、自力で出場権をもぎとった。

ホールアウト後、数ホールをついて歩いた筆者を見つけたデシャンボーは「会えて良かったよ」と言って握手してきた。爽やかな対応はスター性充分だ。がっしりした右手に、大きな未来が感じられた。（サウスカロライナ州ヒルトンヘッドアイランド／今岡涼太）