ザ・グリーンブライヤークラシック（1／2）

巨大なリゾートホテルの地下に、国家機密が隠されていた

猛暑日が続く日本で過ごしているうち、先日の米国出張で書く機会を見つけられずにいたPGAツアーでの経験を思い出したので、清涼剤代わり（？）に書いてみようと思う。

日本の石川遼が4位発進を決めたものの76位に終わり、ダニー・リー（ニュージーランド）の優勝で幕を閉じた米国男子PGAツアーの「ザ・グリーンブライアークラシック」。開催されたウェストバージニア州ホワイトサルファースプリングは、アパラチア山脈の一角にあり、軽井沢を思わせるような、森と緑に囲まれた穏やかな高原だった。

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アメリカ合衆国の首都、ワシントンDCから南西に約250マイル（400キロ）。鉄道（アムトラック）も整備されており、近くには小規模ながら空港もあってアクセスはいい。同地のミネラルを多く含んだ温泉は、1778年に発見されて以来200年以上の間、多くの人々をその効能で魅了し、避暑地としての歴史を刻んでいく理由の1つになったという。

1858年に“The Old White”と呼ばれる巨大ホテルが建設された。アメリカ南北戦争の期間中（1861年から1865年）は両軍によって占拠され、病院または軍の司令部として利用された。1913年には18ホールのゴルフ場（The Old White Course）が開場。1930年の大規模改修を経て、ホテルの客室は500部屋に倍増した。第2次世界大戦が勃発した1941年からは米国国務省、そして米軍によって利用された。

大会は、そんな歴史を持つコースで毎年開かれていた。ちなみに、大会名にある「グリーンブライアー」はこれらのリゾート施設の総称で、管理・運営する会社の名前だ。もう少し歴史の話を続けよう。