ヨーロピアンは不振？ローズが3打差を追う

2013－14年シーズンの米国男子ツアーは10月に開幕し、前週の「WGCキャデラック選手権」および「プエルトリコオープン」までに17試合が終了。早くも3勝のジミー・ウォーカー、2勝のパトリック・リードを含め、ここまで14人のチャンピオンが生まれた。

しかし、このうち「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」を制したジェイソン・デイ（オーストラリア）を除けば13選手はすべて米国人選手。欧州出身のプレーヤーは6大ツアーが集まる世界選手権シリーズ（WGC）も含めて未勝利が続いている。

フロリダ州イニスブルックリゾートで開催中の「バルスパー選手権」も3日目を終えてトップ2はロバート・ガリガスとケビン・ナの米国勢。3位にオーストラリアのジョン・センデンが続くが、欧州出身の選手ではジャスティン・ローズ（イングランド）が4位と気を吐いている。

ローズはこのムービングデーを3位タイから出ると「たぶん今年で一番無駄のないプレーだった。打つべき時に打つべきクラブを選んで、打つべきショットを打てた」という納得のラウンドで15番までに静かに3バーディ。最終18番で「クラブのトゥで打ってしまって、とんでもないフックボールになった」と、ティショットを左の林に入れたのをきっかけにボギーを叩いたが、ガリガスとの差を前日から1つ縮めて3ストロークとした。

今年に入ってから右肩の故障に悩まされ、2週前の「ザ・ホンダクラシック」も急きょ欠場。しかし、ほどなく実戦感覚を掴んできた。「今日はいいパットもたくさん打てたけれど、何度かカップの縁で止まっちゃったね。66で上がってもおかしくないくらい。でもハッピーだ。ボールもコントロールできているし、判断もきちんとできている」。欧州勢の代表として、昨年の「全米オープン」覇者が風穴を開ける？（フロリダ州タンパ／桂川洋一）