陽光降り注ぐフロリダの空のように、心が晴れる日は近いのだろうか？

世界の一流舞台で何もやましいところ無く戦っているアスリートが、コース場でファンから「詐欺師」と呼ばれ、一部のメディアでも同様に揶揄される。そんな状況がどれだけ辛いものなのか？2011年に全米プロを制して、ベリーパターでの初のメジャー優勝者となったキーガン・ブラッドリーは、真剣な表情で訴える。

「ほんとうにタフなんだ。なぜ人々がそんなことを言えるのか、まったく理解できない。とても厳しい状況だし、正直言うとおかしくなりそうだ。直す準備はできている。でも、この話題はあと最低数年は続くだろう。USGAはこの提案をする前にもっとプレーヤーのことを考えて欲しかった。僕や他の何人かの選手にとって、とても難しい状況なのだから」。

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先週末、PGAツアーのコミッショナー、ティム・フィンチェムは、USGAとR&Aが提案しているアンカーリング禁止のルール改正について、異議を表明した。その主たる理由は、アンカーリングが選手にとって有利だという実証データが無いということ。これについてブラッドリーは、「まったく驚きはない。フィンチェムもPGAツアーもいつも選手側に立ってくれる。僕のツアー、自分がプレーするツアーが味方になってくれてとても誇らしいし、気分がいいよ」と顔を上げた。

USGAとR&Aは昨年11月に新ルールの提案を行い、同時に業界から広く意見を求めていた。そのヒアリングに当てた期間は2013年2月末まで。PGAツアーは選手の意見を集約して、その期限ぎりぎりに言葉を発した。PGAだけではない。新ルールの提案直後に27,000人の会員にアンケートを採り、63％が反対だったというPGA of America。また、ゴルフコースオーナー協会も同じくこの新ルールに疑問を呈している。

予定では、ヒアリング期間を終えた2013年の春に最終決定をすることになっている。しかし、これだけ反対意見が出てくると、果たしてどのような結末で落ち着くのか、想像するのは難しい。もしかしたら、PGAツアーとヨーロピアンツアーで別の基準を採用する、なんてことになる可能性もゼロではない。

いずれの結論が出るにせよ、今はまだルールは何も無い状態。現時点で風評被害を受けているアンカーリング利用プレーヤー達には、痛く同情してしまう。（米国フロリダ州／今岡涼太）