オリンピック開幕を待つ霞ヶ関CCの18番

◇東京五輪 事前情報（28日）◇霞ヶ関CC東コース（埼玉県）◇男子7447yd（パー71）

東京五輪ゴルフ競技の舞台となる霞ヶ関カンツリー倶楽部東コースは、オリンピックに向けてその準備を整えてきた。いよいよ開幕を迎える今週、IGF(国際ゴルフ連盟)でコースセッティングを担当するデイビッド・ガーランド氏と、ケリー・ハイ氏は「コースコンディションに関しては文句の言いようがありません。とにかく素晴らしいです」と、その仕上がりを絶賛した。

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ゴルフ競技の舞台に決定してから、IGFが求めるオリンピックスタンダードを満たすために、霞ヶ関はさまざまな対応を行ってきた。西コースの18番ホールのグリーン手前に横幅60yd、縦幅40ydの打席を設けて、300yd超の臨時練習場を設置したのもその1つ。

コースは、今年4月以降は組数を絞って土日のみプレー可能とし、6月に入ってからの2カ月間は完全クローズしてメンテナンスに専念した。フェアウェイはディボット1つなく綺麗な絨毯を敷いたようで、75mmに刈られたラフは“通常の優に2倍”という肥料をまいて、強く密集した芝を作り上げた。

グリーンの速さはスティンプメーターで11.6フィート。男子に続き、女子の大会が行われるため極端に速くはないが、グリーンには大きなアンジュレーションがあり「チャレンジしがいのあるホールロケーションを切れるスピードになっています」という。

IGFとしてコースセッティングを担当するデイビッド・ガーランド氏（左）とケリー・ハイ氏

ここ霞ヶ関CCでは、これまで「日本オープン」（1933、56、95、2006年）、「日本女子オープン」（1999年）、さらに「カナダカップ（現ワールドカップ）」（1957年）、「アジアアマチュア選手権」（2010年）といったビッグイベントを開催してきた。近年では「日本ジュニア」の舞台として、ジュニアゴルファーの登竜門的な役割も担っている。

「日本のゴルフの質の高さを披露できることでしょう。選手たちのスキルを最大限発揮できるように、タフでチャレンジングであると同時に面白いコースセッティングを行っています。男女ともにゴルフを試す絶好のセッティングです」と、両セッティング担当はこれから始まる2週間に期待を寄せた。（埼玉県川越市／今岡涼太）