パットへの悩みが続く宮里藍。1ホールでも実戦で試したいという気持ちが、週末の宮里を支えた

昨年の世界ランキング上位者など63名が出場した米国女子ツアー「HSBC女子チャンピオンズ」を、今季3戦目となる宮里藍は通算17オーバーの60位という順位で終えた。

開幕戦からの2試合は62位タイ、45位タイと低調なシーズンイン。先週の「ホンダ LPGAタイランド」で宮里は、パットのフィーリングへの悩みを訴えていた。開幕戦後にアップした自身のブログでも、「パターは生まれて初めて、悩んでいます」（一部抜粋）と告白。2試合を終えての平均パット数は31.25で、今大会までのツアー出場選手122人中91位と低迷。パットが足かせとなっていることは、数字を見ても明らかだ。

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宮里は今週、初日のラウンド終了後に内蔵系の疾患に見舞われ、救急車でシンガポール市内の病院に搬送されるアクシデントに見舞われた。棄権の不安もよぎった翌2日目はしかし、食事もままならない状態ながら強行出場。自身も「よく回れたと思う」と認める体で、猛暑が続いた3日目以降もプレーを続け、4日間72ホールを完走した。

「棄権は考えていなかった」という理由の1つについて、「次の試合に向けて、今取り組んでいることをどうしてもやっておきたかった」と説明した。頭の中を占めていたのは、やはりパッティングへの不安だ。「いくら練習で良くても、プレッシャーの中でないと自分の中でどこまで出来ているのか確認できない。1ホールでも多く、試合の中で試したかった」。

現在も抱いているパットへの悩みについて、宮里は自身にも言い聞かせるように噛み砕いて説明してくれた。「今は自分のストロークに対して自信を失っているというか、信頼しきれていないので、どうしても不安があるままアドレスに入ってしまう。今までのようにシンプルに考えて、フィーリングを大事にしてストロークしたい。メンタルの問題ですね」。

技術的ではなく精神的な問題だけに、解消のプロセスに乗せることは容易ではない。ただ実戦で結果を出し、自信を取り戻すこと。わかっているのは、それだけだ。病院搬送後の3日間は、スコアを度外視した自分自身との戦いだった。

72ホール完走の意義について改めて聞いた。「もちろん、ありました」と即答。「今週はグリーンが大きかったのでロングパットの練習になり、自分のフィーリングに対して良い傾向があった」と1つの光明を確信したようだ。それが遠くの明かりなのか、近くにある明かりなのか、は本人も含めまだ誰にもわからない

「1つ1つの積み重ねが次の試合につながる。その取り組みが出来ただけでも、意味があった」。宮里藍というプロゴルファーの気概が垣間見えた。（シンガポール・セントーサ島／塚田達也）