最終日18番ティに向かう2人。戦いはこれで終わりではない

通算5オーバーの14位タイ。優勝したパラグアイとは14ストロークの大差がついた。それでも上田桃子、諸見里しのぶのチーム・ジャパンが灼熱の南アフリカで残した成績は、決して恥ずべきものではない。

そもそも、最初にこの大会の出場権を得たのは、米国女子ツアーの賞金ランキングで22位に入った宮里藍。だが宮里は出場を辞退した。すると今度はその権利が日本女子プロゴルフ協会に回ってきた。協会は、賞金ランキングの上位から順に声を掛けたが、今度は大山、横峯、福嶋、古閑ら上位者が揃って出場を辞退。結局、同ランク13位の上田と14位の諸見里に落ち着いた。当然、LPGAの樋口会長は「トップの選手にはもっと自覚を持って欲しい」と苦言を呈する。しかし実際は、選手個々の体調やスケジュールもあり出場を強制することは困難だ。

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日の丸を胸につけた若い2人は、深いラフや小さなグリーン、暑さ、言葉の壁、食事の違い、長い移動、代表としてのプレッシャーなど、コース内外でさまざまな問題に直面する。2日目には悔しさのあまり2人ともが涙を見せた。だが選手達は、それぞれの持てる力で精一杯の努力をし、世界に挑んだ。

最終日、18番のティグラウンドに向かう上田が諸見里に声を掛けた。「リベンジしよう！」そう、この18番は前日「9」を叩いてしまったパー5。この日、ティショットを左ラフに入れた諸見里はレイアップを選択。一方の上田はフェアウェイから池越えの2オンを狙った。いつものルーティンから思いっきりアイアンを振りぬいた上田は、飛んでいく自分の球を見て思わず叫んだ。「ゴー！！」

ホールアウト後、テレビのインタビューが繋がるまでの数分の待ち時間、上田は饒舌だった。「私思ったんです。来年来るなら服は同じメーカーにします！やっぱり、これじゃ格好悪いじゃないですか」。諸見里もうなずく。「来年は（国内女子ツアーで）1・2フィニッシュして、またここに来たいです」。

今後のワールドカップも、向こう3年間は再び南アフリカが舞台となりそうだ。

1年後、この地で日の丸をつけているのが、また彼女達であって欲しいと思う。最後も届かなかったその数ヤードを取り戻すために。そして今度こそリベンジをして欲しい。みんなが味わったこの悔しさを晴らすために。