『警告』第1号となった申ジエだが、プレータイム計測方法の改定は前向きに捉えていた

日本女子プロゴルフ協会（LPGA）は今季から、プレーペースの計測方法を改定し、罰則の対象を昨年までの「1ホール当たり」から「1打当たり」に変更した。

1打当たりの許容時間は50秒。昨年までは、1打×30秒の合計から11秒以上かかると罰則を科していた。改定の主な目的は、グリーン上のペースアップにある。これまでは、グリーンに到達するまでのペースを速めて「1ホール当たり」の時間内を守りさえすれば、グリーン上でどんなに時間をかけても、規則に抵触しないという“落とし穴”があった。

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LPGAの江間陽子・競技ディレクターは、試合時間全体の短縮についても「効果があると思う」と期待を寄せていたが、改定後の初戦となった今季開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」では、どのような成果があったのだろう？

結論を述べると、今年と昨年の最終日アウトスタートの最終組について、LPGAがプレー所要時間を参考で比べた結果、昨年は4時間45分、今年は4時間30分と15分短縮された。

偶然ではあるが、2位から出たテレサ・ルー（台湾）が逆転で優勝するという展開は同じ。決勝ラウンドに進出して最終日をプレーしたのは今年が51人、昨年が52人とほぼ同数だった。天候は微風だった昨年に対し、今年は5m前後の風が吹いた。ちなみに昨年は3日間大会、今年は4日間大会だ。

大会中、プレータイムを管理する複数の競技委員に聞いたところ「（対象を）1打にした効果はあったと思う」と口をそろえた。

過去にスロープレーによるペナルティを科されたことがある申ジエ（韓国）は最終日、「イエローカード」（計測に入る通知）を受けてプレー時間の計測が開始された後、8番グリーン上で1打50秒を超えたと判断され、改定後の「警告」第1号となった。

以降はペースを上げ、2度目のタイムオーバーから科されるペナルティは回避。順調なプレータイムに収め、通算4アンダーの3位と上位でフィニッシュした。今回の改定について「時間が短くなった感覚だし、ペースはもちろん意識しています」としながら「よりプレーに集中できている感じがある。自分にとっても良いことだと思う」と前向きに捉えている様子だった。

江間ディレクターは「去年よりもフェアウェイを絞り、コースセッティングが難しかった中で、すごく良い感じ（のプレータイム）だった。見通しは明るい？そうですね」と、満足そうにうなずいた。（沖縄県南城市／塚田達也）