プレーオフを制した勢い！？ 最終ホールをバーディで締めた鈴木舞子

今週開催の「富士通レディース」に先立ち、9日の火曜日に主催者選考会が行われた。出場資格のない選手たち56人が集い、上位通過者に与えられる出場枠は僅かに16人。その16人目を決める争いが、史上まれに見る大熱戦となったのだ。

全競技を終えた時点で、16位タイのイーブンパーに何と9人もの選手が名を連ねていた。残り1枠の行方は、9人によるサドンデスのプレーオフに委ねられたわけだ。その1ホール目は、1番パー5で実施。ここで鈴木舞子と塩田亜飛美の2名がバーディを奪い、早々と7人が脱落した。続く2ホール目は2番パー4で行われ、ここでもバーディを奪った鈴木が、見事に出場権を獲得したのだ。

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土壇場で出場権を手にした鈴木だったが、その勢いに乗じたのか、初日を終えて2アンダーの8位タイという好発進。「もっと伸ばせた思いも強いですが、ラッキーもありましたし、良かったと思います」と笑顔を見せた。これも先の熱戦を制したからこそだが、本人はアマチュア競技で過去2度のプレーオフを経験し、いずれも敗退。「今回も自信はなかった」と明かす。

しかし、鈴木が逆境をはね返す強さを秘めていることは、今季のプロテストを振り返ってもらった時に理解できた。7月の「ベルーナレディース」で自己最高となる8位タイに入り、最高の状態でテストに挑んだものの、最終試験で無念の敗退。通常ならば悲嘆に暮れそうなものだが、2週間後の「NEC 軽井沢72ゴルフトーナメント」への出場が決まっていたという鈴木は、「落ちたものはしょうがない。次の大会で稼ごう！」とモチベーションが下がることは無かったという。

この日の最終9番ホールは、5メートルを沈めてバーディフィニッシュ。カメラのレンズ越しに見えた大きなガッツポーズは、ゴルフに大切とされる大きな“勢い”をハッキリと感じさせた。