予選会から本戦出場を果たした新井麻衣、横山恭子、服部真夕（左から）

「中京テレビ・ブリヂストンレディスオープン」本戦に先んじて、今週の火曜日（15日）に行われた予選会。上位8名に本戦出場への権利が与えられる中で、アマチュアの通過者は実に5人。その5人の内、初日を終えた時点で1アンダーの31位タイに森田理香子（17）、新井麻衣（18）、服部真夕（19）の3人、さらにイーブンパーの40位タイに横山恭子（17）と、4人が予選通過を狙える位置で2日目に挑んだ。

その2日目、まず新井が通算4アンダーとスコアを伸ばし、自身初めてという嬉しい予選突破。「今はゴルフが楽しくてしょうがないんです」という新井は、首位と3打差という好位置で初の最終日を迎える。

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また、横山も連日の「72」でホールアウトし、通算イーブンパーの32位タイで余裕の予選突破。それでも「パターが入らず、スコアを伸ばせなかったですね」と、予選通過の喜びよりも自身のプレーへの反省を口にしていた。

さらに服部も、通算2オーバーとギリギリながらも、自身2度目のツアー予選突破を果たした。「予選通過は自信になります」と、レベルの高い舞台で着実に経験値を積んでいる。森田は「78」とスコアを大きく崩し、通算5オーバーの71位タイで予選敗退。「出るからにはベストアマを狙いたかった」と悔しさを滲ませた。

この4人、年齢も近い上に、森田・新井・服部の3人に至っては2007年度のJGAナショナルメンバー。プライベートでも良く話をする仲らしい。だが、当然ながら競技の世界ではライバル同士。特に今大会では、4人全員が僅差のスコア内に集中したこともあり、彼女達の口からは「いい刺激になる」、「負けたくない」などなど、互いを意識した言葉も目立った。明日の最終日、優勝者もさることながら、主催者推薦で出場している地元愛知出身の金田久美子（17）を交えた、4人によるベストアマチュア争奪戦からも目が離せない。