飯島茜（右）と妹の遙さん。ラウンド後の疲れも見せず、笑顔でピース！！

昨季の1勝目に続く勝利を期待されている飯島茜（23）だが、今季は予選落ちこそないものの、いまいち調子に乗り切れていない。今週の「リゾートトラストレディス」でも初日「72」、2日目「75」と、優勝戦線から早々と脱落してしまった。しかし、通算3オーバーの45位タイで迎えた最終日は別人のようなプレーを披露。自身の今季ベストスコアタイとなる「67」をマークし、通算2アンダーの7位タイまで急上昇。それには、2つの理由が隠されていた。

「今朝、トレーナーから今日のラッキーカラーを『オレンジとイエロー』と聞き、黄色のズボンとオレンジの縁のサンバイザーに替えたんです」と話す飯島。髪型も初日、2日目のポニーテールから「これが一番プレーしやすい」と言うツインテールにし、上手く気持ちを切り替えられたようだ。

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もう一つが、急遽この日キャディを務めた妹の遥（はるか）さんの存在。2日目までバッグを担いでいたエースキャディが、昨夜に体長不良でダウン。「（いつでも担げるように）軽量のキャディバッグを用意していた」という遙さんが、昨年8月の「ヨネックスレディス」以来となる帯同キャディを引き受けたのだ。この2人、「練習場に行くと、（姉に）よく間違えられるんですよ」と言うほどそっくり。年齢が2つ違いで、妹の方が一回り小柄なことを除けば、まるで双子と見紛うほどだ。

「ほとんど私がジャッジして、妹が確認して『うん』と言ってくれる感じ。流れが良くて、ゴルフに集中できました。自分でも多少はマネージメントできることが分かり、自信にもなりましたね」と、笑顔で話す姉。一方の妹は、「途中で本当にしんどくなって・・・スコアが良くて気分的には良かったけど、（キャディは）当分やめとこうかな」と苦笑した。

姉の茜が「今季は最終日にスコアを崩すことに悩んでいた」という遙さん。姉妹の絆によって新たな自信を手にし、今季1勝目にまた一歩近づいたことは間違いない。