異常気象を乗り越え、今年も超高速グリーンが選手たちを迎える

国内男子◇マイナビABC選手権 事前情報（24日）◇ABCゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7217yd（パー72）

今大会の名物といえば、海外メジャーに匹敵するとされる13から14フィートを示す超高速グリーンだ。今夏は記録的な猛暑、相次ぐ台風などの異常気象に見舞われたが、仕上がりはどうなっただろうか？

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「数字的には届かせることができた」と話すのは、グリーンキーパーを担当して4年目の櫻本（さくらもと）和也さん。開幕前日時点のグリーンスピードは13.5フィート、硬さを示すコンパクションも24を示し、例年と遜色のない数字だった。

しかし「数字的には」と前置きしたのには理由がある。櫻本さんは「グリーン面の芝の密度が薄く、例年と比べて同じクオリティは届いていない」と表情を曇らせた。芝の密度が薄い状態で、グリーンのスピードを上げるとどんな変化が起きるのか。「芝が寝やすいのでボールが滑りやすく、ラインの読み方が（例年と）変わることがあるかもしれない」と説明した。

「7月頭から8月いっぱいまでの暑さに続いて、9月からは雨ばかり。1カ月で雨が降らない日は1日しかなかった」と悪戦苦闘の日々が続いた。グリーンの仕上がりを左右する分岐点について例年は「“ここがポイント”という日が年に1、2回ある」というが、「今年はそのポイントがたくさんあった。どこかで間違えるとグリーンの質が下降する。思うようにできなかった部分はあります」

それでも、選手からは櫻本さんが危惧するような声は聞こえてこない。石川遼は「（悪天候の）被害を感じさせないメンテナンスで、本当に綺麗な状態に仕上げてもらった」と高評価。ディフェンディングチャンピオンの小鯛竜也も「グリーンはいい状態」と口をそろえた。

櫻本さんは「雨が降らなければ、（最終日は）14フィートを超えると思います」と話し、手塩にかけたグリーン上での熱戦を思い描いた。（兵庫県加東市／塚田達也）