今季、世界を股にかけて（？）予選を落ち続けた小林正則が15試合目にして初突破！

昨年7月31日に入籍し、今年1月30日に千葉で盛大な披露宴を催した小林正則は、今シーズンがこんな1年になろうとは想像もできなかったに違いない。

「アジアパシフィックオープン ダイヤモンドカップ」2日目、11月19日に出産を控えて大きなお腹を抱えた麻理子夫人は、小林が最終18番（パー5）をバーディで終えて今季初めての予選突破を確定させると、安堵の笑みを浮かべた。

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今季の小林は、国内ツアー10試合、欧州ツアーとアジアツアーで3試合、米国ツアー（全英オープン）1試合に出場したものの、全戦で予選落ち。この日の「69」（2バーディ、ノーボギー）は、通算15試合目にして今季初の60台でもあった。

ホールアウト直後、小林は「長かった――」と大きく息を吐いた。先週の「ANAオープン」で、仲間内で“会長”と呼ぶ先輩にキャディをしてもらい「振りが緩くなっている。思い切りが全然ない」と指摘されたのが、復調のきっかけになったという。

「先週ちょっと雰囲気が出てきて、今週も練習場で打ってみて。ティショットは微妙だけど、アイアンは戻ってきた」。木々にセパレートされ、フェアウェイ両サイドに深いラフが待ち受ける“自制を促す”セッティングも、小林に味方した。

2013年に「日本オープン」を制覇。「あれは僕の中でベストのゴルフ。でも、それをもう一度やろうとしたのが事の発端」。だが、今週はコースの難しさゆえにベストを求めず、コツコツと堅実なプレーをと、割り切っている。「メリハリがあるのが良いのかな」。

今は安定期に入っている麻理子夫人だが、落ち着くまでは夫の戦績も頭をよぎり、不安だったに違いない。「そうなんですよね（苦笑）」と記者の質問には答えを濁したが、夫の前では別の顔を見せていた。「『早く帰ってこられるから、いいじゃない』って言うんです」と小林は証言する。

なんとも頼もしい奥方だ。「予選を通るためにやっているわけじゃないし、上を見てやりたいです」と話す小林が、今日のところはまるで子供のように思えてしまった。（茨城県坂東町／今岡涼太）