笑顔でビシッと言いました（Stuart Franklin／Getty Images）

◇欧州男子◇DSオートモビルズ イタリアオープン 事前（14日）◇マルコ・シモーネGC (イタリア)◇7268yd（パー71）

イタリアのナショナルオープンに初出場となるロリー・マキロイ（北アイルランド）の目は、2023年に当地で開催される欧州選抜と米国選抜の対抗戦「ライダーカップ」を見据えている。

＜＜　下に続く　＞＞

前週は英国ロンドンでDPワールドツアー（欧州ツアー）の旗艦大会に出場していたこともあり、「ライダーカップの前に一度はここでプレーしておきたかった。いい機会だと思った」と参戦を決めた。

サウジアラビア系資本をバックにした「LIV招待」に参戦して、キャプテンの座をはく奪されたヘンリック・ステンソン（スウェーデン）に代わって欧州選抜を率いるルーク・ドナルド（イングランド）らと意見交換。来年の一大イベントをにらんだ動きは精力的だ。

2021年大会は米国選抜のホームで歴史的大敗を喫した。ともに戦ったリー・ウェストウッド、イアン・ポールター、ポール・ケーシー（いずれもイングランド）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ベルント・ヴィースベルガー（オーストリア）が新リーグに移籍した。

マキロイは「同じことを100回だって言うけど…」とした上で「彼らはライダーカップのメンバーになるべきじゃない」と拒否反応を隠さない。

くしくも、前回大会の敗戦が世代交代のきっかけにもなると話す。「いずれにせよ、僕たちは再構築が必要な状態だったんだ。長い間、同じメンバーでやってきた。何事にもいつか終わりが訪れる。敗戦はいい区切りだと思う」と受け止め、キャプテンズピックでガルシアやポールターといったベテランを加えた1年前から方針を転換するべきと主張した。

「欧州選抜には核となるコアメンバーが6、7人いる。あとは若い選手たちのステップアップにかかっている。3、4枠のポジションをベテランで埋めるのではなく、将来を見据えてルーキーを入れていくのが大事」。新陳代謝を促しながら、これまで通り“LIV組”と決別する姿勢を鮮明にした。