米国選抜のエースと対戦した中島啓太。肌で感じたことも多かった

◇米国選抜vs世界選抜（大学）◇アーノルド・パーマーカップ 初日（7日）◇アローシアンC（アーカンソー州）◇パー72

開幕前に一度は一緒にやってみたいと話していた相手。中島啓太（日体大）はジョン・ジウォン（アラバマ大）と組んだ初日に、米国選抜のエース、コール・ハマーとハイリー・クーパーのテキサス大コンビと最終組で対戦し、2＆1で惜敗した。

＜＜　下に続く　＞＞

先に3番を獲られたが、直後の4番で取り返してオールスクエア。続く5番を中島は悔しがった。「僕が最初にティショットを右の林に入れて、ジウォンは左のブッシュに入れてアンプレヤブルしてギブアップ。僕の2打目は狭いところを通してグリーン手前のカラーまで打ったのに、そこから3パットしてしまった。パーで行けたらオールスクエアで次のホールに行けたのに、そこから一度もアップできなかった。僕が流れを悪くしてしまった」。

世界アマチュアランキング4位のハマーも終盤で力を発揮。13番、14番で連続バーディを奪い4アップへ。ドーミーホールとなった15番から、世界選抜は2連続で取り返したが、17番でも再びハマーがバーディとして勝負は決した。

「ちょっとティショットが荒れていた」という初日。明日はその修正が鍵になる

終盤のハマーの連続バーディに「そこは強いと思った」という中島だが、「そんな飛ぶとか、パワフルという感じはしなかった。飛距離は僕の後ろにいた」と手応えも得た。「あとは精度とか、集中力の差」と目指すものは鮮明になってきた。

この日、中島を最終組で起用した世界選抜ヘッドコーチのマーク・イメルマンは、「彼は強いスピリットを持っているように感じたから」と、その理由を教えてくれた。あすの午前も同じペアでフォアサムを戦う予定。「ジウォンは曲げないので、僕がフェアウェイに居続けられればチャンスはある。アイアンショットはお互い良いので、フェアウェイから打てれば絶対勝てる」と中島もきっぱりと断言した。（アーカンソー州リトルロック／今岡涼太）