本大志は来年1月から米アリゾナ大に進学予定

◇アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権 初日（3日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7217yd（パー70）

この日同組で回ったのは今大会最年長66歳のラシッド・アクラ（レバノン）。19歳の本大志（もと・たいし）は意を決して話しかけた。「『3回りくらい年齢が違う』とか『22時間かけて日本に来た』とか、そういう話をしました」。現在、塾に通って英語を猛勉強中。来年1月からアリゾナ大に進学予定で、大学側に提出しなければならない課題も出ている。「きのうの夜も、きょうの朝もやりました。来週には（留学に向けた）テストがあるんです」。メジャー2大会の切符を懸けた一戦の裏で、もうひとつの闘いを繰り広げている。

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2022年「世界ジュニアゴルフ選手権」男子15歳-18歳の部で優勝するなど実績を積み、ナショナルチームでもプレー。ジム・フューリックやアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）を輩出した名門アリゾナ大からの勧誘に当初は「メッチャ不安もありました」と正直な心境を明かす。ゴルフの腕を磨く上での最高の練習環境、チームとしてのレベルの高さが大きな魅力だった。

後半に5バーディを奪って「66」で首位と1打差につける好スタート（提供：AAC）

お世話になっている谷原秀人、プロ転向前に一時は米国への大学進学も模索していた久常涼、そしてジャンボこと尾崎将司にも相談した。2年ほど前から「ジャンボ邸」に通って練習しており、「間違いなく一番の人」と尊敬してやまない存在。今回、背中の押し方も“らしさ”にあふれていたという。「誰もやったことがないことをやるのがプロ。そういうことだろ。行ってこいよ」――。

これまで、金谷拓実や中島啓太といったナショナルチームの中核を担った男子選手たちは日本の大学に進んで力をつけ、プロになって世界に羽ばたくことを目指すルートが主流だった。「でも、今週出ているアリゾナ大の“チームメート”も中国人ですから。第一言語が英語じゃないけど頑張っている。（プロになってから）PGAツアーで活躍するために、いろいろ話し合いました」とチャレンジに迷いはない。

初日は出だし10番でボギーを喫し、16番では林からの脱出で木に当ててダブルボギーをたたいた。それでも、セカンドを池に入れた折り返しの18番（パー5）をパーで切り抜けると、後半だけで5バーディ。上がり2ホールの2連続バーディはいずれもセカンドをピンにピタリと絡め、4アンダー「66」。首位と1打差2位で中野麟太朗（早大）と並ぶ日本勢最上位につけた。

「調子はすごくいい。（優勝を）意識はしていますけど、今日みたいなダボとかは打たないようにして、自分の戦略をやり切りたい」。メジャー2大会の切符とともに海を渡れたら最高だ。（静岡県御殿場市／亀山泰宏）