山下勝将が日本勢トップの9位で決勝ラウンドへ

◇アジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権 2日目（27日）◇ロイヤルメルボルンGC（オーストラリア）◇7055yd（パー71）

19位で終えた初日、山下勝将（やました・まさゆき／近大3年）に帯同する女性キャディとあまり話せなかったのは「英語が分からなかったから」。それでも「きょうでなんとなく分かったので、あしたにつなげたい」と話していた言葉の通り、この日は自ら話しかけ、積極的なコミュニケーションを図った。そんな姿勢も奏功したのか、2バーディ、1ボギーの「70」をマーク。通算1オーバーの9位に浮上して大会を折り返した。

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つたない英語でも懸命に話しかけていくことで、徐々に打ち解けることができた。「キャディさんがずっと『Trust! Trust!（自分を信じて！）』って言ってくれたので、二人でずっと言い合ってました」。二人三脚で18ホールを戦い抜いた。

女性キャディ（左）との合言葉は「トラスト！」

前半5番で8mのバーディパットを沈めると、17番（パー5）では276ydの2打目を3Wでピンまで6mに2オン。2パットで沈めてスコアを伸ばした。「パッティングに自信がついたので気楽に回れた。ショットも良かったので、きょうのゴルフはめっちゃラクだった」

初日のラウンド後には、今大会に帯同している日本ゴルフ協会（JGA）ナショナルチームのガレス・ジョーンズコーチからパッティングのアドバイスをもらった。「どの距離でも一定のリズムで振って、距離感は振り幅で変えることを意識した」ことで、グリーン上でのフィーリングを取り戻せたという。

パッティングのフィーリングを取り戻した

日本勢トップ、首位と4打差で臨む決勝ラウンド。今大会は日本アマチュアゴルフランキングの対象試合でもあり、来季のナショナルチーム入りを目指す山下にとっては、ひとつでも上の順位に入りたい。「自分の目標は上位争いなので、それを達成するためには自分のゴルフを一打一打、集中してやること。トップ5に入りたい」。残り2日間も自分を信じ抜けば、頂点も見えてくる。（オーストラリア・メルボルン／内山孝志朗）