フィリピンと日本の国籍を持つサソウ・ユウカ。飛ばし屋としても有名だ

◇女子アマチュア◇オーガスタナショナル女子アマチュア 初日（3日）◇チャンピオンズリトリートGC（ジョージア州）◇6355yd（パー72）

男子メジャー「マスターズ」の会場であるオーガスタナショナルGCでの18ホールの決勝ラウンドをかけた予選ラウンドが開幕。今年新設の大会で、名前の横に日の丸が並ぶのは安田祐香ひとりだが、日本国籍を持つ選手はほかにもいる。ユウカ・サソウ（笹生優花）はフィリピンとの二重国籍。日本の女子ツアーへの出場経験も豊富な17歳だ。

＜＜　下に続く　＞＞

ロングヒッターで知られるサソウは第1ラウンドを「72」でまとめ、イーブンパーの15位タイでスタートした。「ショットはすごく良かったわけじゃないんですけど、リカバリー、アジャストができたので、そこは良かったかなと思います」。日本人の父とフィリピン人の母を持つ。14歳で日本ツアー「サントリーレディス」に出場し、昨年「アジア大会」の女子個人戦で金メダルを獲得した逸材だ。

マニラ近郊の出身。幼稚園の途中から小学2年まで過ごした東京・品川から母の母国に移り住んだのは、優れたゴルフ環境に身を置くため。この春、高校3年生になる。冬の間はフィリピンで過ごし、気温がいっそう高くなる春から夏にかけては米国で腕を磨く。秋に入ると欧州やアジアの試合に出向くという国際派だ。

今回、ジョージア州に降り立ったのは人生で2回目だった。1回目は昨年、ジョージア大の見学に訪れたときのこと。いくつかの大学ゴルフ部からオファーを受ける中で「キャンパスからゴルフ場にバイクや、歩いても行けるんです。勉強してからすぐにコースに行ける。レポートを出して、帰ってきて練習もできるかな」と来年秋の進学を決めた、

「あまり先のことはまだ見たくないんです」と笑顔で本音を漏らす。「以前は大学に行くことをあまり考えていなかったので、日本のプロテストを受けて（国内ツアーを経て）アメリカに行こうと思っていた。はっきり決まっていないんですけど、（在学中に）LPGA（米女子ツアー）のプロテストは受けてみようかなと。日本のツアー（参戦）も考えています」。目の前に広がる選択肢は無数のようでもある。

来年は東京五輪イヤー。ちょうど大学入学前にビッグイベントがある。「出たいですけど、（出場資格が）よく分からないんですよね…」。現在の世界ランキング262位は、フィリピンではドッティー・アルディナに次ぐ2番目。2020年6月下旬に60人の出場選手を決める五輪ランキングでも、しっかり圏内の40位にいる。（ジョージア州エバンス／桂川洋一）