現在賞金ランキング首位の申智愛（韓国）が優勝候補の本命！（Michael Cohen/Getty Images）

海外女子メジャー第3戦「全米女子オープン」が、7月9日（木）から12日（日）の4日間に渡り、アメリカのペンシルバニア州にあるソーコンバレーCCで開催される。今年で64回目と長き歴史を誇る大会で、出場への狭き門を突破したアマチュアを含め、女子ゴルフ界の頂点を争う一戦だ。

昨年大会は、19歳のインビー・パーク（韓国）が2位に4打差をつけてビッグタイトルを獲得。ツアー初勝利をメジャーで達成、それも大会最年少記録を樹立し、一気にその名を世界に知らしめた。日本勢では、上田桃子が13位タイに入る健闘を見せ、初出場ながらその強心臓ぶりを発揮した。

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今年も躍進を続ける韓国勢に注目が集まるが、中でも賞金ランキングトップを快走する申智愛は、大会制覇にもっとも近い存在と言えるだろう。同2位のヤニ・ツェン（台湾）、同3位のクリスティ・カー、さらにロレーナ・オチョア（メキシコ）、スーザン・ペターセン（ノルウェー）、ポーラ・クリーマー、カリー・ウェブ（オーストラリア）ら優勝争いの常連たちも、白熱の展開を演出してくれるはずだ。

そして、期待の日本勢。今年は宮里藍、上田、宮里美香、大山志保、不動裕理、福嶋晃子、佐伯三貴の総勢7人が出場を予定している。海外経験の豊富なベテランから、米ツアー1年目ながら大健闘を見せている若手まで、個性豊かで楽しみな面々が揃った。全世界が注目する一戦が、間もなく幕を開ける。

【主な出場予定選手】
宮里藍、宮里美香、上田桃子、大山志保、不動裕理、福嶋晃子、佐伯三貴、I.パーク、申智愛、Y.ツェン、C.カー、L.オチョア、P.クリーマー、S.ペターセン、K.ウェブ、J.インクスター、朴セリ、B.リンシコム