昨年大会はサンドラ・ガルが制しツアー初勝利。一躍その名を世界へ広げた（Scott Halleran/Getty Images）

米国女子ツアー第5戦「キア・クラシック」が3月22日（木）から4日間に渡り、カリフォルニア州にあるパシフィックパームリゾートで開催される。昨年大会は2位からスタートしたサンドラ・ガル（ドイツ）が首位の申智愛（韓国）を逆転し、ツアー初勝利を達成。日本勢では、宮里美香の16位タイが最高位だった。

今年出場を予定している日本勢は、宮里藍、美香、金子絢香の3人。先週の「RRドネリー LPGA ファウンダーズカップ」3日目に体調不良で棄権した上田桃子は欠場となっている。一方、同じ先週にヤニ・ツェン（台湾）らと最後まで互角の優勝争いを演じ、惜しくも1打差の2位タイに終わった藍。今シーズンは3試合を終えて1打差の2位が2回と、勝利は目前まで迫っている。追い風に乗っている今、今度こそ“あと1歩”の壁を乗り越える結果に期待したい。

＜＜　下に続く　＞＞

その藍の前に、2度に渡って立ちはだかったヤニは今週も優勝候補の筆頭。7勝を挙げた昨シーズンを上回るハイペースで、早くも2勝を挙げている女王に死角はない。そのヤニを包囲するのは、ディフェンディングチャンピオンのガル、クリスティ・カー、ポーラ・クリーマー、チェ・ナヨン（韓国）、ミッシェル・ウィ、レクシー・トンプソンら実力者たち。序盤戦から頭1つ抜け出したヤニの独走を止めるべく、女王打倒を誓う。

次週に迫ったメジャー初戦「クラフトナビスコ選手権」に標準を絞り、そろそろ最初のピークを迎えている選手も多いはず。ハイレベルなタイトル争いを制し、次週の大舞台に弾みをつけるのは誰になるのか注目だ。

【主な出場予定選手】
S.ガル、宮里藍、宮里美香、金子絢香、C.カー、キム・インキョン、チェ・ナヨン、P.クリーマー、S.ルイス、S.ペターセン、申智愛、L.トンプソン、ヤニ・ツェン、K.ウェブ、M.ウィ