―新年あけましておめでとうございます。2012年の抱負は？

プロ5年目を迎えた石川遼。二十歳で迎えるマスターズへの戦いが始まる（画像は2011年ゴルフ日本シリーズJTカップより）

「あけましておめでとうございます。ひとつの目標としてはメジャー、WGCをはじめとした海外の試合で優勝争いをすることです。僕はまだ1度だけ、（2011年8月の）ブリヂストンインビテーショナルでしか経験したことがありません。ぜひ2度、3度と経験したいと思います。

あとは、スイングの部分ですね。昨シーズン中盤から終盤にかけて、気合を入れなおしてドライバーを中心に球を打ち込んでいます。ヘッドスピードを意識して計ったり、飛距離へのこだわりがまだあります。飛ばせるところまで飛ばせるような力をつけて、そこからホールによっては7～8割で打つように（力配分を）使い分けたりと、コースマネジメントすることを課題として持っています」

＜＜　下に続く　＞＞

• 石川遼のプロフィール＆戦績

―これまでのプロセスの中で、レベルを一段階引き上げることになる？

「僕の中で、ひとつ上にいこうと思っています。いままではとにかく9割から10割に近い力で、短いパー4でも、長いパー4でも、短いパー5でも、長いパー5でも同じ力でドライバーを打ってきて、たとえフェアウェイが広くても狭くても、それはまったく変わりませんでした。それが（ここ最近）、徐々に安定したスイングで打てるようになってきたんです。

そして何より、8割で打っても、9割で打ってもヘッドスピードの差が出なくなってきたというのもあります。ビデオを撮って見ると、全然力んでいない、軽く振っているように見えるのに、ヘッドスピードも落ちていないというスイング。逆に『飛ばそう』と思って力むと、ヘッドスピードが落ちてしまうこともあります。そう変わりつつあるので、徐々に軸が安定してきたのかなとすごく感じます。

やっぱり8割くらいで打った方が曲がり幅も少ないし、ミスの範囲も狭くなりますから。自分としては、攻め方を組み立てやすくなってきました。それを結構タイ（アジアンツアー最終戦のタイランドゴルフ選手権）で感じたんですよね。成績がついてこなかったけれど、手応えがすごくありました」

• 石川遼のスイング動画

―ブリヂストンインビテーショナルの活躍で、一時は米ツアーのシード権にも近づいた。米ツアー挑戦は近くなったか？

「今の年間スケジュールの立て方には満足しているし、その時その時で『こうしたいな』と思ったらチームで考えて変えていきたいと思いますけど、年間を通してアメリカに“居座る”というのは、自分にとっては大きなチャレンジ。今のところ、それが僕にとって、ものすごく大きなメリットになると確信を得ていないので、どうしようかな…と思っています。

でも、2012年は（米ツアーの）賞金シード権（獲得）を目指してやっていきたいし、自分でそう思えるくらいの手応えは感じています。ゴルフってやっぱり18ホールでも、1ホールであっても、ミスと付き合っていかなくてはいけないスポーツ。完璧は無いし、ミスした時にどう処理していくかが“18ホールの中でのマネジメント”になりますけど、それは“年間”を通しても同じで、すごく調子がいい時もあれば、なかなか思うようにいかない時があります。その繰り返しで、それを整理して年間を戦っていくスポーツなんです。

その“調子がいい時”に、優勝争いができる実力をつけたいと思うし、そういう準備を今までしてきました。ブリヂストンインビテーショナルで優勝争いをしたときに『自分がここにいていいのだろうか』という戸惑いが何もなかったのは、準備ができていた証拠だったのかなという、ひとつ手応えとして感じています。明らかにパッティングがよく入っていた、ああいう（一年間における）“ターン”と言うか、“自分の番”と言うか、ローテーションじゃないですけど、『今週は自分の週なのかな』というときに優勝争いできるような実力をつけられれば、やっていけると思うんです。やっぱりルーク・ドナルドとかタイガー（・ウッズ）となると、出る（すべての）試合で優勝争いをしているイメージになりますけど、あそこまで行くにはまだ時間はかかります。極端な話、マキロイみたいに全米オープンでポンと『今週は自分の週だな』という時に圧倒的な強さを見せられる、ああいう戦い方を自分としてはイメージしているんです」

• 遼、4位タイに終わるも米ツアーシード権獲得に向け前進

―優勝争いをしたことで、米ツアーを身近に感じたのか、それとも高い“壁”を感じたか？

「今まで、壁を乗り越えるのはすごく難しいと思っていたけれど、それは壁の“高さ”が分かるのと分からないのとでは全然違うと思うんですよね。だから『この壁はどれぐらいの高さがあるんだろう』というのが2009年、2010年だったとしたら、2011年はその壁の高さが分かったんじゃないか、というのがあります。だから自分としては『この壁を越えるにはこういうことが必要なんじゃないか』と分かった11年でした。10年、09年は『何をやったらあの人にたどり着けるんだろうとか』という段階でしたけど。『これを突き詰めていけば同じレベルでやれるんじゃないか』というのは、11年に初めて感じました」

• WGCブリヂストンインビテーショナル最終日【ハイライト動画】

―結果論で言えば、2011年は米ツアーのシーズン初旬に、もっと賞金を稼いでいれば、PGAツアーのシードを獲れる可能性も高かった。2012年の春先の戦い方のイメージは？

「僕が2011年に考えた一つのことなんですが、『周りに流されないこと』を重要にしてきました。自分を持って、オリジナリティを出して何事もやりたいと思ったんです。（打撃レンジでの）練習も、練習ラウンドもそうだし、一週間の過ごし方もそう。『あの選手がああやっているから自分も同じようにやろう』ではなくて、自分のやり方を確立させてもいいんじゃないかなと思った2011年でした。

自分のやり方で世界を目指していきたい。そのためにいろんな選手から盗んだり、得たりというのはあるけれど、“流される”のではなく“取り入れる”ようにしていきたいんです。

そういう意味でも、各選手がピークを持っていく全米オープンや全英オープン、つまりUSPGAでいうツアーの中盤の時に、自分もピークを持っていくのではなくて、自分の場合は各選手が『まだ春先だからな』と思ってるところを、ズバッと行きたいというのを強く持っています。（2月の）ノーザントラストオープンで予選を突破できなかったのは非常にもったいないことだし、アクセンチュアマッチプレーも、シュワルツェルと当たってすごく良い経験ができたけれど、そういうものに流されちゃいけない。自分は他の選手に比べて技術的にも劣っているし、そういう選手の隙を狙ってというか…。だからシーズン明けの戦い方というのはすごく大事にしています」

• 遼「はるかに前進した」 充実の20位フィニッシュ（マスターズ）