シンガポール国籍でただ1人出場しているC.ゴウ。母国で大ギャラリーに包まれる日は来るのか

今週、シンガポールで開催されている米国女子ツアー「HSBC女子チャンピオンズ」。出場できるのは、昨シーズンの優勝者や世界ランキング上位20名など限られたトッププレーヤー63名のみ。この“エリートフィールド”の中にあり、世界ランキング対象外ながらシンガポール国籍の選手がただ1人出場している。

クリスタベル・ゴウ、24歳。シンガポールの女子ゴルフ界で初めてプロとなり、2010年から米国の2部ツアーを主戦場としている。今年1月31日に当大会開催コースであるセントーサGCで行われた地区予選会に出場し、トップ通過者に付与される一枠の出場資格を見事に獲得。ゴウが米国女子ツアーに出場するのは、2011年の当大会以来2回目となる。

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初の米ツアー出場となった2年前は、4日間で通算34オーバーを叩き最下位。ゴウにとっては、「2011年を振り返ると、世界のベストゴルファーたちに立ち向かうことはとても困難なことだった」とホロ苦い記憶となっている。しかし、今年の大会を迎えるにあたり「今は経験も積んだし、昨年に比べてスイングとショートゲームの練習を積んできた。良いパフォーマンスを出せることに期待しているし、とっても楽しみ」と、開幕を心待ちにしていた。

そして迎えた2013年大会。3日目を終えて通算22オーバーの最下位に沈んではいるが、このフィールドと難度の高いコースで、実績の無い若手に結果を求めるのは正直厳しいだろう。それよりも目についたのは、ゴウの組に続くギャラリーがあまりに少ないこと。「シンガポールで盛んなのはフットボールとテーブルテニス。ゴルフ？ ノーだね」とはタクシーの運転手の言葉。先週のタイで見た地元ゴルファーへ送る熱狂的な声援を見ているだけに、なおのことゴルフへの関心の低さを感じた。

「最下位はもういや。今年は何人かの上に行きたいわ」。どんなスポーツでも、グローバルな活躍を国民に認知させることが熱気を高める近道。この大舞台でゴウが1人抜き、2人抜き、最下位から抜け出す小さな一歩が、将来的なゴルフ隆盛へと繋がれば良いのだが。（シンガポール・セントーサ島／塚田達也）