昨年は中断の判断を誤って無念の失格。1年前のリベンジに燃える大谷奈千代

昨年の「ニトリレディスゴルフトーナメント」初日に、3人が失格処分を受ける事態が起こった。正午前から厚い雲が上空を流れ始め、午後1時30分過ぎに雷雲の接近により一時中断を知らせるサイレンがコースに鳴り響いた。

雷雲の接近など、選手の身に危険が及ぶ可能性がある場合は、サイレンと同時に即座にプレーを中断しなければならない。選手たちは、サイレン音の長さによってその判別をする。しかし、通常の中断と勘違いをした村田理恵、大谷奈千代、福田裕子の3人はそのホールを終えるまでプレーを続けていたことが判明。ゴルフ規則6―8b（委員会決定による中断の場合の処置）の違反により失格となったのだ。

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大谷は当時17番グリーンにおり、1アンダーと上位でプレー。サイレン時には1mほどのパットを残していた。これを打ってしまったことが仇となっての無念の失格。悔しさを滲ませながら、コースを後にした。

その1年後、同じ舞台で首位に2打差の4アンダー2位タイと絶好のスタート。混戦の上位争いに、しっかりと食い込んで初日を終えた。昨年の失格以来、「雷が来ると、いつも思い出します。ショックだったし、恥ずかしいのと、悔しいのと、全部だった」と、今も大谷の中で煮え切らない記憶として渦巻いている。「今回は特別な想いがあります。その分、今日は本当に嬉しい」。悪夢の現場となった17番グリーンでは、6mを捻じ込んで会心のバーディも奪った。

プロとして味わった昨年の悔しく、恥ずべき記憶を払拭するには、プロとして最高の結果を残すことが一番の早道。今週に臨む大谷のモチベーションは、限りなく高い。（北海道苫小牧市／塚田達也）