サマンサタバサに所属する香妻琴乃は予選カットライン上で辛くも予選突破。「ホッとしました」と笑顔を浮かべた

今週開催の国内女子ツアー「サマンサタバサ ガールズコレクション・レディーストーナメント」には、20歳の3人がホステスプロとして参戦。サマンサタバサ所属の香妻琴乃、同ブランドとウェア契約を結ぶ堀奈津佳と山村彩恵が、通称“サマンサガールズ”として自身初のホステス大会に臨んだ。

予選ラウンドを終えて、3人の結果は明暗を分けた。香妻と堀は通算イーブンパー、予選カットライン上の46位タイで決勝ラウンドに進んだ一方、山村は1打及ばずの57位タイで悔しさ募る予選落ちを喫した。

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「最低でも予選通過を」。初日に84位タイと出遅れた香妻は、「カットラインはたぶんゼロ（イーブンパー）。60台で回りたいと思っていた」と目標を設定し、第2ラウンドをスタート。10番、11番と連続バーディで発進するなど前半インで2つ伸ばし、通算1オーバーとカットラインに迫って前半を終える。しかし、後半はピンチの連続だった。6番ではティショットを左に曲げ、2打目は出すだけ。残り50ヤードの3打目を2mにつけ、辛くもパーで凌ぎ切った。7番でも5mを捻じ込み、綱渡りのパーセーブが続く。「ギリギリだったけど、このパー2つがバーディに繋がったと思う」。迎えた8番（パー5）で3打目をピンに絡ませ、起死回生のバーディ奪取。ここで辛くもイーブンパーに届かせて予選突破を確定させた。

サマンサタバサとウェア契約を結ぶ堀奈津佳も決勝へ。「68」と巻き返し「本当に嬉しい」

堀は、91位タイとさらに厳しい状況からのスタートだった。「サマンサの社長や関係者にはお世話になっているし、1つでも上にいって予選を通りたかった」。その想いはプレーに現われ、昨日のホールアウト後に19時ごろまでパットの居残り練習を続けた成果も実り、5バーディ、1ボギーの「68」をマーク。「ホッとはしました。本当に嬉しいです」と、ホステスプロとして最低限の重責を果たし、安堵の表情を浮かべていた。

印象的だったのが、予選を通過した喜びもつかの間、ともに他の2人の順位を気にかける不安げな表情に変わっていたこと。堀は「彩恵はアカデミー（江連忠ゴルフアカデミー）でも一緒にやっているし、3人（予選を）通って明日を迎えたかった」と笑顔を消した。まだ実績の少ない若手たちが、大会の顔として出場した初めてのホステス大会。そのプレッシャーに、3人で支え合い、耐えながらプレーを続けていたという様相が、ありありと伝わってくるようだった。（茨城県稲敷郡／塚田達也）