コーチの江連氏も居る為、技術面でも心配なし！多くを吸収したい吉田藍子

「最終予選を通過したときは、やった！って感じでしたね。でも、こんなに大きな大会だとは思わなかった」という吉田藍子。アメリカで2度の予選会を突破して、初めて手に入れた「全米女子オープン」の出場権。開放的な雰囲気とフレンドリーなアメリカ人に囲まれて、嬉しそうな笑顔がこぼれた。

もともとは、「全米女子オープンの予選会があることも知らなかった」という吉田だが、一緒に練習するチョウ・スナから予選会の存在を聞かされた。プロ3年目だが昨年のQTはサード止まり。レギュラーツアーはもちろんのこと、ステップアップツアーの出場も厳しい位置で、「今しかない」と挑戦を決意した。

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世界からレベルの高い選手が集まる「全米女子オープン」。コースの難易度も高く、この環境に身を置くだけでも、出場する価値はあるだろう。この日は、同じPING社と用具契約をするロレーナ・オチョアとも会い、「言葉は通じなかったけど、話しやすい人でした」と世界ナンバーワンとの対面を喜んだ。

今大会には、昨年のファイナルQT92位の天沼知恵子も、米国での予選会を突破して出場権を獲得している。「1月から出たいと思っていた」という天沼にとっては、狙って掴んだ念願の出場権だ。

USGA広報の話によると、来年は日本での地区予選開催の可能性もあるという。男子の「全米オープン」は既に日本での地区予選が行われているが、女子はまだ。現時点では、「Maybe（多分）」というが、10月に開かれる会議を経て、正式決定の流れとなるようだ。ますますグローバル化するゴルフ界。若手選手の海外進出も増え、今後は世界を舞台に戦うことが至極当然の事となりそうだ。（編集部：今岡涼太）