ミャンマーのロイヤルミンガラドンゴルフ＆カントリークラブで開催中の「レオパレス21ミャンマーオープン」で、小池一平が思わぬペナルティを受けたのは、初日のことだった。 2番ホール（パー5）でグリーン奥からアプローチをしようとした際、ピンに向かう飛球線上には、大会に協賛するスポンサーの看板があった。日本でなら「動かせない障害物」からの救済を受け、ニヤレストポイントを決めてボールをドロップし、無罰でプレーを続けるのが大多数のケース。 しかし、アジアンツアーではグリーン周りの看板は「動かせる障害物」と定めているケースが多い。小池も人の腰の高さほどある大きなボードを一度は移動させようとしたが、「みんなで...

ミャンマーのロイヤルミンガラドンゴルフ＆カントリークラブで4日（木）に開幕する「レオパレス21ミャンマーオープン」。25歳の秋吉翔太は、開催の前週に思わぬトラブルに巻き込まれていた。 昨年下部チャレンジトーナメントで2勝を飾り、同賞金ランク2位の資格で今季を迎えた秋吉は、今週が自身にとっての2016年初戦。前週末にミャンマーに入り「暑さに慣れてから試合を迎えよう」という目論見があった。 ところが、福岡からシンガポールを経由して、ミャンマーのヤンゴン空港に降り立った前週日曜日（1月31日）に事態は発生。入国審査を通過できず、強制送還を命じられた。 ミャンマーに入国するためには、観光目的であっても...

ジョーダン・スピースが参戦している日本ツアーの今季初戦「SMBCシンガポールオープン」。開幕前の会場セントーサゴルフクラブで、そのスーパースターから「久しぶり！」と親しげに声をかけられた日本人選手がいた。川村昌弘。スピースと同じ1993年生まれの22歳だ。ふたりの出会いは、およそ8年半前までさかのぼる。 アジア、欧州ツアーにも出場中の川村が、海外転戦を志すきっかけになったのは2007年、中学生のときに出場したフランス・エビアンでのジュニア大会だった。年代別の各試合で優勝した選手は米女子ツアー「エビアン選手権」のプロアマ戦に参加できる。川村は見事その争いを制して、ジュリ・インクスターと一緒にプレ...

一週間で56万4368人。これが、昨年行われた米国男子ツアー「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」を訪れた観客の総数だ。大会最終日は毎年、アメリカンフットボールの優勝決定戦“スーパーボール”と重なるため、土曜日の来場者数が最も多い。昨年は1日で16万人近くがTPCスコッツデールに足を運んだ。 今では、パー3の16番を取り囲むスタンドだけで、軽く1万5千人を収容する。運営側は「訪れる人の楽しさと、選手への尊敬のバランスが大事」と言う。1997年にタイガー・ウッズがこのホールでホールインワンを決めたことで、翌年からスタンドが増設されたという逸話も残っている。 今年で4度目の出場となる石川...

今週、千葉県で開催中の「伊藤園レディス」にホステスプロとして出場した日下部智子は、これから始まるかもしれない第二の人生との狭間で、自分を見つめ直す分岐点にいた。今月3日に更新された日下部のブログ。それは、2004年のプロ転向から10年目となる今年、プロツアーの第一線から退くことを示唆する内容だった。 シーズン半ばでの公表について「（今季の試合を）全て終えてからの方がタイミングとしては良かったかもしれない」と悩んだというが、日下部はすでに、今月5日からのセカンドQTへのエントリーを取りやめていた。前週の「ミズノクラシック」終了時点で、今季の獲得賞金ランクは117位。同50位の選手までに与えられる...

2008年から6シーズンを米国女子ツアーでプレーし、メジャー2勝を含む通算11勝を記録。輝かしいキャリアを重ねてきた申智愛（韓国）は今年1月、身体的な負担を理由に米ツアーの会員資格を放棄し、かねてから愛着を口にしてきた日本ツアーを次なる舞台に選んだ。 今シーズン開幕前から賞金女王の有力候補に挙げられ、秋口を前に4勝をマークした。前評通りの女王争いを演じたが、2週間前の「伊藤園レディス」終了時点で申の女王戴冠の可能性は消滅した。「もちろん、賞金女王を目指してアメリカから来た」との目標は果たせなかったが、しかし、申に悔いの表情は見られない。「ベストは尽くせたし、自分に99点をあげたい」と、穏やかに...

キーガン・ブラッドリーが2011年に「全米プロ」を制し、2012年の「全米オープン」はウェブ・シンプソン、同年の「全英オープン」はアーニー・エルス（南アフリカ）、そして、2013年の「マスターズ」はアダム・スコット（オーストラリア）がグリーンジャケットに袖を通した。これらのメジャーを次々と制覇した中長尺パターの使い手たちが、アンカーリング論争を引き起こしたという面は否定できない。 アンカーリングを禁止する新ルールが施行されるのは2016年1月1日から。あと1年ちょっとに迫ったこの日、シンプソンが日本で短尺パターをデビューさせた。 「試合で使うのは初めてだけど、感触は良かったよ！最初は少し緊張し...

国内女子ツアーでメジャー3勝を含む通算9勝を果たしている諸見里しのぶが、プロ10年目にしてシード喪失の瀬戸際に立っている。2009年のメジャー2勝で5年間の複数年シードを掴んだが、今年がその権利のラストシーズンだった。経験で築き上げたプライドと、うまくいかない現実とを行き来しながら戦った1年。まだわずかに希望の灯はあるものの、きわめて厳しい現状と向き合いながら、事実上の今季最終戦をティオフする。 「覚悟はできています」。トレードマークともいえる笑顔で、開幕前日のプロアマ戦をプレーした諸見里は、自らの前にある重い現実を感じさせない屈託のない口調で、そう語った。 今季獲得賞金は先週まで7,535,...

実は、今週の「ダンロップフェニックストーナメント」招待選手であるジョーダン・スピースが会見場で記者たちと向かい合ったのは、この3日目のホールアウト後が初めてだ。 2週間前に中国で行われた「WGC HSBCチャンピオンズ」に出場したスピースは、その後、いったんテキサス州ダラスへ帰国。宮崎には今週月曜日の夜に入ったが、水曜日の朝に体調が急変した。 寒気とだるさ、さらに喉の腫れ。異国の地で経験する突然の体調不良に戸惑いながらもプロアマ戦に出場したが、ホールアウト後しばらく時間をおいて予定されていた記者会見は、事情を知る関係者がキャンセルとした。 その夜、スピースは38.2度の発熱をし、医師の診察を受...

ロリー・マキロイ（北アイルランド）が、キャリアグランドスラム達成の序章となる3個目のメジャータイトルを、英国ホイレイクにあるロイヤルリバプールで行われた「全英オープン」で獲得した。 マキロイの父・ゲリー氏が10年前、3人の友人たちと共に“自身の息子が26歳になるまでに、全英で優勝する”ことに懸けた400ポンド（約7.2万円）のオッズは500倍。出来のよい息子によって、それは20万ポンド（約3,600万円）の大金へと化けた。 4日間通算17アンダーで終え、一度も首位に並ばれることなく後続に2打差をつけて逃げ切ったマキロイが、トップで終えた初日に明かさなかったことがある。今週プレーする上で大事にし...

第1シードの米国と、第2シードの韓国が最終日に進出できる5位の座をかけて戦ったサドンデスのプレーオフ。陽も暮れかかった「インターナショナルクラウン」3日目の夕刻に、残酷なファボールマッチが行われた。 このプレーオフは、各国2名ずつ出場するベストボール方式だが、通常と違う点は採用される良い方のスコアが同じ場合は、もう1人が記録した悪いスコアも比較されるということ。1ホール目の16番（パー5）で韓国は朴仁妃、リュー・ソヨンが共にバーディ。だが米国は、クリスティー・カーはバーディを奪ったものの、レクシー・トンプソンはパーに終わった。その結果、韓国の最終日進出が決定した。 正規のマッチで日本の宮里美香...

ゴルフの原点はマッチプレー。1ホールごとが新しい勝負で、どんなミスもそのホールが終われば切り捨てられ、常にフレッシュな勝負が次のティから再開される。選手たちは国旗を背負いながらも、失敗を恐れずに積極果敢なショットに挑み、1ホールごとに感情が揺れ動く。米国女子ツアーで今季から始まり2年に1度開催される国別対抗戦「インターナショナルクラウン」には、普段のストロークプレーとは違った面白さが凝縮されていた。 世界ランキング上位4人の合計ポイントにより出場権を得た8ヶ国が参加。1ヶ国4人で構成される出場選手たちは、キャディバッグからヘッドカバー、ウェアまでふだんの契約メーカーではない国旗デザインで統一。...

今年でLPGAプロテスト4回目の挑戦となる森美穂が、2日目をイーブンパー「72」にまとめ、通算7オーバーでホールアウト。初日96位の出遅れからカットライン圏内に食い込み、合格ライン（20位タイ）には7打差と遠い位置ながらも、74位で明日の最終ラウンドに駒を進めた。 アマ時代から注目を集めてきた森は、2011年にプロ転向しながらもプロテストでは失敗が続き、合格者に与えられるLPGA会員のライセンスを持たないまま、昨年以降はサードQT以上の進出者が翌1年間のみ適用できる単年登録者としてツアーに出場してきた。ツアーを戦う上で両者の間に優劣はなく、並列な関係にあるが、森の中では“会員”への想いは強い。...

「何もない。そのまんまでしたよ。そこから変わろうとしてないっていうか…。空気もすごい、すごいんですよ。なんて言うか…“何もない”空気が」。プロ6年目の佐藤圭介は、福島県いわき市の出身の27歳。2011年3月11日、東日本大震災の発生当時は、所属する千葉県内のゴルフ場で練習をしていた最中だった。 あれから3年。被災地に対する世間の関心が急速に収束していく一方で、未だ、故郷の復興への道が遠いことを肌で感じている。幼いころに駆け回った久ノ浜海岸の瓦礫は撤去されつつある。だが「近くに行ってみると、何も進んでいない感じがする。あれから、何一つ変わっていない」と、今も生命の息吹を感じ取れないのが現状だとい...

ここ数年、年間試合数の確保に必死の男子ツアー。秋から冬にかけてトーナメントが連なる一方で、シーズン前半戦のスケジュールはどうしてもオープンウィークが目立つ。とりわけ、他のスポーツが盛り上がる夏場の寂しさは深刻で、昨年は7月上旬の「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ」から、8月下旬の「VanaH杯KBCオーガスタ」まで6週間レギュラートーナメントがなかった。今年は31日（木）に開幕した「ダンロップ・スリクソン福島オープン」が新規開催されたが、それでも前後に3週間ずつの“オフ”ができている。 現在賞金ランクトップを快走する小田孔明にとっては、海外メジャー「全英オープン」、「全米プ...

快挙達成はならなかった。だが価値ある一歩だ。中国シェシャンインターナショナルGCで行われた「WGC HSBCチャンピオンズ」。岩田寛は最終日「72」とスコアを伸ばせず通算10アンダーの3位タイに終わった。最終18番（パー5）で3.5mのバーディパットを外して、優勝したバッバ・ワトソン、ティム・クラーク（南アフリカ）とのプレーオフには進出できなかったものの、目標の米ツアー進出へ近づいた。 今回の成績は、レギュラーツアーへの早期進出にもつながっている。3位タイに入ったことで、賞金38万1667ドルを獲得。ツアー外メンバーとしての想定フェデックスカップポイントは152ポイントとなった。 10月に開幕...

最終日を首位で迎えた「日本女子オープンゴルフ選手権競技」を5位で終えた鈴木愛。宮里藍を越える最年少メジャー2勝目、樋口久子に並ぶ同一年度の日本タイトルメジャー連勝は逃したが、20歳の新星の実力はやはり本物だったことを改めて示した4日間ともいえる。 その強さはもちろんのこと、目を引くのは個性的なスイングだ。バックスイングでは腰の捻転を使ってクラブを低く、インサイドに引き、ダウンスイングではアウトサイド気味に振り下ろす。今週はテレビ解説を務めた森口祐子プロも「2つのプレーンがある感じで、ほかにはいないほどの個性派スイング」という。 「コーチと、最初から体を大きく使うスイングを作ったのでしょう。体を...

今週、国内女子ツアーはメジャー大会の「日本女子オープンゴルフ選手権」。メジャータイトルの行方も気になるが、同時に賞金女王争いもいよいよ佳境へと突入する時期だ。 3日、日テレG＋の番組収録を行った古閑美保は、自身を「最近の女王の中では一番下手」と評した。女王に輝いた2008年、古閑は最終戦の「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」で優勝するなど年間4勝を挙げたが、「予選落ちも3回している。大きい試合で勝ったから良かったけど、実力としては2位だった（李）知姫の方がもちろん上。すごくラッキー」と振り返る。 「今は賞金女王の価値が変わってきている」というのが、それに続く古閑の持論だ。 今年の国...

国内女子ツアー「スタンレーレディス」2日目を90位タイで迎えた鈴木愛が、7バーディ1ボギー、この日のベストスコア「66」で巻き返し、66人をごぼう抜き。通算2アンダー24位タイで決勝ラウンド進出を決めた。 リベンジへの思いをこめた18ホールだった。昨年大会でプロデビューを果たした鈴木は、初日を「74」、2日目を「76」でまわり、通算6オーバーの83位タイで予選落ちを喫していた。あれから1年、先月「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」では宮里藍の持つ最年少優勝記録を更新する偉業を打ち立てるなど、成長著しく、追い風に乗った勢いで迎えた今週。窮地から、きっちりと雪辱を果たしてみせた。 屈辱...

岐阜県で開催された国内男子ツアー「TOSHIN GOLF TOURMENT IN Central」は、優勝した韓国のホ・インヘが、通算28アンダーという日本ツアーの最多アンダーパー記録（72ホール）を樹立して幕を閉じた。 ゴルフはコースのセッティングによって、難度を変えられる競技だ。易しくすればバーディ合戦になってロースコアが相次ぐし、逆にメジャー大会のようなセッティングだとスコアは伸ばせず我慢比べが続くだろう。記録の持つ意味合いは、陸上競技の100m走や競泳などとは自ずと違ってくる。 この大会の今年のポスターには「新記録への挑戦」という文字が大きく印刷されていて、主催者側の狙いがそこにあるこ...