明日から開幕するマスターズGCレディース（兵庫、マスターズゴルフ倶楽部）。この大会の賞金総額は1億2千3百万円、優勝賞金は2,214万円と、通常の約2倍の高額賞金が掛かるとあって、どの選手も目の色が違っている。賞金ランキングで一つでも上に行きたい上位選手や、シード権を確定させたい50位近辺の選手、それに海外招待選手の誰もが勝ちたい大会といえるだろう。 ディフェンディングチャンピオンのポーラ・クリーマー(20)は、昨年2度来日して2度の優勝を果たしたが、今年はここまで2度の来日でサロンパスワールドレディスの3位が最高。LPGAツアーでも今季未勝利と昨年までの勢いは失っている。しかし、パットとチッ...

スタンレーレディス初日、強い日射しが照りつけ気温は33度を超えた。夏休みを前に、静岡県裾野市の東名CCは一足先に夏本番といった風情だ。 笑顔の写真は、4アンダー2位タイの大山志保と3アンダー4位タイの白戸由香。切り抜きは2アンダーの魏ユンジェだ。この3人、昨日は19時を過ぎてもコースに残り、仲良くパット練習をこなしていた。 最初のきっかけは今年のリゾートトラストレディスで白戸が「技術を盗もう」と、大山に声をかけ、練習ラウンドを一緒にしたことだという。その輪にユンジェも加わって、仲良くなった。 白戸とユンジェは、賞金ランキングトップの大山から技術的なことを吸収する。一方の大山は、一番年上でお姉さ...

今週、茨城県の潮来カントリー倶楽部で開催される「フィランソロピー・LPGAプレーヤーズ・チャンピオンシップ」のプロアマラウンド。連日の雨による悪天候でプロアマはハーフの9ホールで終了となったが、古閑美保は元気だった。 先週行われた「スタンレーレディス」での壮絶なプレーオフを制した古閑美保に、師匠の清元プロがどんな反応だったか聞いてみた。 古閑美保 「先生ですか？ええ、おめでとうって。優勝したからって浮かれちゃダメだって。あと1試合あるんだから、それに向かって集中しなさいっていわれました」 国内女子ツアーは今週の大会が終了すると、翌週はオープンウィークになっている。先週の疲れについては ...

群馬県の小幡郷ゴルフ倶楽部で開催されている「ベルーナレディースカップゴルフトーナメント」の初日。6アンダーをマークし、台湾の呂雅惠と並び首位に立ったのは地元群馬県出身の茂木宏美だった。 前日スイングをビデオでチェックし、フォローで左サイドが止まっていることがわかった。「2週間前のニチレイの時が最もスイングが悪く、右へ大きくこする球筋が出ていました。アドレスでかがみ過ぎていることも分かっていたので、これらを意識したのがよかったと思います。久しぶりに楽しくプレーができました！」 2004年に2勝を挙げた茂木だが、その後は優勝から遠ざかっている。今シーズンは開幕2戦目で2位タイ、3戦目で単独2位に入...

前日に引き続き、ギラギラと太陽が照りつけて気温は33度を超えた東名CC。暑さとの戦いとなったスタンレーレディース2日目、この日ベストの67を出して27人抜きで3位にジャンプアップしたのは、熊本県出身の古閑美保だ。 まだ顔が赤く火照ったまま行われた記者会見では、「汗をあまりかかないので、熱がこもっちゃうんですよ」と話し、18番の3パットを「頭がボーっとしちゃって、距離感どころじゃなかったです」と笑った古閑。しかし、ショットが前日より良くなって、パットも決まってくれたことが、好スコアに繋がったと分析した。 ひとしきり暑さについて話したが、「熊本とどっちが暑いですか？」という郷土愛をくすぐる質問には...

新潟県のヨネックスカントリークラブで開催された国内女子ツアー「ヨネックスレディス」は、大山志保が最終ホールのバーディで今季初勝利をもぎとった。「9年前の優勝との違いを挙げるとすれば、アプローチのレベルが格段に上がったこと」。賞金女王を取った2006年シーズン以来となる2度目の大会制覇で、大山が勝利を呼び寄せたプレーに挙げたのは、意外なシーンでの一打だった。 第2打をグリーン左奥のラフに打ち込んだ5番。ボールはピンまで約15ydの左足下がりのライに沈んでいた。58度のウェッジでフェースを開き、低くスピンを効かせて打ったアプローチはピン1.5mにピタリ。結果としては、パットを外してパーセーブできな...

「最終日はトップと7打差あったから、優勝できるとは思わなかった。自分のゴルフを最後まで貫き通そうとしてやった」――。埼玉県にある霞ヶ関カンツリー倶楽部東コースで行われた「日本ジュニアゴルフ選手権（男子15歳～17歳の部）」を1打差で制した篠優希（東京・代々木高3年）は、ちょっぴり戸惑い気味に振り返った。 「5、6アンダー出せればかすかにチャンスはあるかなと思ったけど…」。この日は6バーディ、1ボギーの「66」（パー71）で通算7アンダーまでスコアを伸ばした。通算9アンダーの単独首位から出た近藤玲央（兵庫・滝川第二高3年）は、上がり3ホールで4つスコアを落として通算4アンダーフィニッシュ。気付け...

賞金女王レースを独走するイ・ボミ（韓国）が今季3勝目を挙げて幕を閉じた国内女子ツアー「ニトリレディス」は今年、北海道のゴルフ発祥の地とされる小樽カントリー倶楽部を舞台とした。1928年の開業当初は3ホールのゴルフコースとしてスタートし、現在は隣接する新旧の2コースを抱える。 1999年の国内男子メジャー「日本オープンゴルフ選手権」は激しい雨風の中の死闘となり、尾崎直道が制したが、優勝スコアは10オーバーという壮絶な試合だった。2004年から12年までは国内男子ツアー「サン・クロレラ クラシック」が開かれた。国内女子ツアーの開催は今回が初めてで、石狩湾に面し自然が最大の脅威となる難関の新コースで...

東京よみうりCCで石川遼がこの日奪ったバーディは計10個。国内男子ツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」3日目に、首位タイから出て「63」（パー70）とスコアを伸ばし、自身初のメジャータイトル獲得に向けて通算11アンダーの単独首位に浮上した。だが、石川はバーディを積み重ねながら、そこはかとない寂しさに包まれていた。「これが日本ツアーの現状なのか…」。会場の盛り上がりがひと昔前と違うことを、その肌が敏感に感じていた。 会場の最寄り駅までは、日本一の繁華街・新宿から電車1本で30分。国内男子ツアーの試合会場でも屈指のアクセスの良さを誇る。暖かい陽射しが照りつけて絶好のゴルフ観戦日和となった土...

「オールド・ルーキー」の挑戦だ。「LPGA新人戦 加賀電子カップ」が9日開幕し、今年7月のプロテストに合格した新人プロが千葉県のグレートアイランド倶楽部に集結した。フレッシュなルーキー23人の中で、唯一の30代プレーヤー安納昭江（あんのう・あきえ）が首位と3打差の1アンダーで10位につけた。 初めてプロテストを受験したのは、高校を卒業した18歳のとき。タイガー・ウッズがマスターズを21歳3カ月で優勝し、「たまごっち」が爆発的なブームになった1997年だ。 そこから積み重ねた年月は18年。1次、2次を通過し進んだ最終テストでも13度失敗した。「最後は合格しなきゃって、意地になっていた」と年に1度...

30日に開幕する国内女子ツアーの第33戦「樋口久子 Pontaレディス」は、5年ぶりに埼玉県の武蔵丘GCで開催される。飯能市の宮沢湖に隣接した丘陵地で、1983年に開業。97年11月にはタイガー・ウッズが初来日した時にプレーしたことでも知られるコースだ。 スポンサーの変更とともに戦いの舞台が変わり、武蔵丘GCに大会が戻ってくるのは2010年「樋口久子IDC大塚家具レディス」以来。かつて開催された2004～10年時とは、グリーンの芝種が変更され、5年前を知る選手にも未知数があり、大会関係者の注目を集めている。 「トーナメント開催にあたってプレッシャーと緊張感があった。こうして大会を迎えることがで...

「ハートがね。愛があるかないかですよ」。照れ笑いを隠す55歳の大ベテラン奥田靖己の目には、かすかに涙が光った。 千葉県の麻倉ゴルフ倶楽部で9、10日に開催された「ザ・レジェンド・チャリティプロアマトーナメント」。収益を病気の子どもや東日本大震災で被災した子どもらの支援に充てる大会で、奥田は出場2度目で初優勝を飾った。 キャディバッグがない！？――。 事件が起きたのは開幕前日だった。8日の前夜祭を終え、ホテルに戻った奥田の携帯電話が鳴ったのは午後9時半を回ったころ。声の主はともに大会に出場する渡辺司で「お前、キャディバッグを返送したのか？宅配トラックに載せられているのを見た人がいるんだけど･･･...

今後の人生を考えて、ふと漠然とした不安や迷いに襲われたりする。誰しも1度は通る大事な関門だろう。特に30歳目前の女性は「29歳病」という呼び方もあるほどデリケートな年頃だ。若手が次々に飛び出し、女子ゴルフがブームになってから10年余り。中核を担った諸見里しのぶが、今年7月に29歳を迎え、そんな時期を過ごしている。 埼玉県の武蔵丘GCで開催されている「樋口久子 Pontaレディス」初日、諸見里は首位と2打差の2アンダー3位につけるスタートを切った。プロ転向を果たした2005年、当時19歳で出場した大会で2位に入ったコースだ。「あの時の記憶が強すぎて、良いイメージしか残っていない、10年前かぁ･･...

松山英樹が2010年大会から2連覇を遂げ、海外メジャー「マスターズ」の出場権をつかんだ「アジアパシフィック アマチュア選手権」。7回目の開催となる今年は次週10月1日（木）から香港のクリアウォーターベイG＆CCで行われる。夢のオーガスタナショナルGCに続く、1枠を争う4日間の戦いだ。 日本から出場するのは岡崎錬（福井工業大附福井高2年）、小木曽喬（福井工大1年）、石徳俊樹（大阪学院大3年）に加え、今週の国内男子ツアー「アジアパシフィック ダイヤモンドカップ」に出場した小西健太（東北福祉大3年）、長谷川祥平（大阪学院大4年）、片岡尚之（札幌光星高3年）。 3人はいずれもカットラインに届かず予選落...

25日に宮城・利府GCで開幕する「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」の前年覇者、酒井美紀が人気アイドルグループ「嵐」のファンであることは、ゴルフファンのみならず、お茶の間でもそれなりに知られた事実だろう。では、どれくらい“コア”なファンなのか？というと、筆者もあまり分かっていなかった。いい機会（？）なので、深掘りしてみた。 シルバーウィーク初日の19日から、利府町にあるひとめぼれスタジアム宮城で「嵐」のコンサートが4日間にわたり、開かれた。宮城県が共催し、東日本大震災の復興支援を目的としたコンサートは、約20万人を動員。仙台駅は多くのファンであふれ、宮城県内外の宿泊施設には予約が殺到、地元...

宮里優作は勝負を決める日曜の朝、キャディとひとつ約束をしていた。「とにかくボールを曲げて遊ぶ。右からも、左からも、ボールを操りながらやろう」。今季初勝利を飾った「ダンロップフェニックストーナメント」（宮崎・フェニックスCC）。シーズン最終盤で挙げたツアー通算3勝目は、2人のメンタルゲームへの取り組みが勝因のひとつになった。 学生時代から屈指のショット力を誇りながら、決勝ラウンドでの失速が目立っていた。初勝利がプロ11年目の2013年まで遅れたのは、要所での勝負強さに欠けていたことが要因ともされる。リーダーボードをまったく見ずにプレーしたり、コースに吹く“風の色”を頭の中に描いたり…。ゲーム中の...

国内女子ツアーは次週「LPGAツアー選手権リコーカップ」で今季の戦いを終える。その翌週の12月4日から3日間、愛知県の三好CC西コースで、師走の熱い戦いが繰り広げられる。初開催される日本・韓国・欧州・オーストラリアの女子4ツアーの対抗戦「THE QUEENS presented by KOWA」（略称：ザ・クイーンズ）だ。 国内女子（JLPGA）、韓国女子（KLPGA）、欧州女子（LET）、オーストラリア女子（ALPG）の4ツアーがそれぞれ9人の代表選手を選出し、団体戦で競い合う。米国女子ツアー（LPGA）にも参加を促したが、今週のツアー最終戦後の参戦は難しいとして見送られたという。 ところで...

週末に入りようやく晴天に恵まれた「フジサンケイクラシック」3日目。開催前から話題に上っていた国内男子ツアー史上最長のパー4、535ydの5番ホールがついに実戦でベールを脱いだ。 日本ツアー史上最長を謳う“モンスターホール”を、選手たちはどのように攻略するのか。せっかくなので、この日は腹を決めて5番ホールに居座り、決勝ラウンドに進んだ全63人のプレーを定点観測した。 詳しくは後ほど紹介するが、5番で見ることができたバーディは3つ。2打目を打った選手たちが「あ～っ」とか「ウ～」とかうめき声を発することも多く、ギャラリーとしては見ごたえがあったに違いない。 スコア別でみると、バーディ3人、パー27人...

国内男子ツアー「関西オープンゴルフ選手権競技」が21日（木）、滋賀県の名神八日市カントリー倶楽部で開幕。2打差に17人がひしめく混戦の上位争いに、2011年に33歳でプロ転向した異色のゴルファー、藤田大（ふじた・ふとし）が名前を載せた。4バーディ1ボギーの3アンダーは、首位と2打差の5位タイだ。 プロ転向前は、次々と主要タイトルを獲得するトップアマだった。2000年「日本オープン」ではローアマに輝き、02年には宮里優作、池田勇太らを制して「日本アマ」タイトルを獲得。09年には「日本ミッドアマ」を制し、アマゴルフ界で長くその名を轟かせてきた。 プロへの転向について、日本アマを制した頃は無関心だっ...

スタートの30分前になってから、ようやくドライビングレンジに現れたバッバ・ワトソン。その姿を一目見ようと大挙したギャラリーの前で、マスターズチャンピオンは近づいてきた1人の日本人選手を見つけ、いかにも親しげに話し始めた。 静岡県の太平洋クラブ御殿場コースで開催されている国内男子ツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」2日目。貞方章男が、前年にはかなわなかった十数年ぶりの再会を果たした瞬間だった。 「去年はSP（警備員）が彼の周りを取り囲んでいたから話せなかったんだけど…。きょう、練習場に行ったら（ワトソンの周囲にいたのは）マネージャーくらいで、これはいい機会だと思って」。2人の会話はもちろん...