カリフォルニア州にあるトーレパインズGCにて12日（木）より4日間、海外メジャー第2戦「全米オープン」が開催される。例年、屈指の難コースが舞台として競われる今大会。世界各地のツアーで好成績を収め、出場権利を勝ち取った強豪勢、そして大規模な予選会を勝ち抜いて出場権を得たプロとアマチュアが栄誉をかけて争う、見所満載のメジャー戦として知られる。

今年も、やはりタイガー・ウッズが話題の中心となるだろう。優勝候補としての注目度はもちろんだが、タイガーは4月中旬に左ひざの手術を行い、「マスターズ」出場後からツアーを長期離脱していた。その復帰戦として出場する今大会、長いブランクによるハンデをいかに克服するのか。期待と不安が入り混じった想いでタイガーを見守るファンも多いはずだ。

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タイガーの状態が未知数である状況からすれば、優勝候補の筆頭にはフィル・ミケルソンが挙げられる。今季はすでに2勝を挙げており、賞金ランキングは序盤戦で絶好調だったタイガーに次ぐ2位。さらに「全米オープン」特有のロースコアの展開が予想され、ツアーでも随一のテクニシャンであるミケルソンが台頭する可能性は高い。また、ビジェイ・シン（フィジー）やアーニー・エルス（南アフリカ）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）らメジャーの常連に加え、前週の大会で2位に入り、今季メジャー初戦「マスターズ」を制しているトレバー・イメルマン（南アフリカ）にも高い期待が寄せられる。

そして日本勢。今年は3人のプレーヤーが出場を予定しており、いずれも活躍が予想される最強メンバーが揃った。昨年の日本ツアー賞金王の谷口徹に、同ランク2位の片山晋呉。米国ツアーからは、今季「AT＆Tクラシック」でツアー初勝利を飾った今田竜二が登場する。今田が日本人選手として3人目となる快挙を遂げたのは5月中旬。それから日も浅く、好調の状態でメジャーを迎えられることも注目に値する。タイガーが、世界の強豪が、日本勢が、どのようなプレーで魅せてくれるのか。

【出場予定選手】
T.ウッズ、P.ミケルソン、V.シン、J.フューリック、E.エルス、R.グーセン、T.イメルマン、Z.ジョンソン、A.カブレラ、P.ハリントン、S.ガルシア、今田竜二、谷口徹、片山晋呉

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