クルーキッドスティックGCは、ジョン・デーリーがプロデビュー年の1991年「全米プロ」で、初優勝をメジャータイトルで飾るドラマがあったコースだ。（Stephen Munday/Getty Images）

■ 「BMW選手権」の歴史

1899年から開催され、世界で3番目（「全英オープン」は1860年、「全米オープン」は1895年開催）に歴史のある大会。今年で113年目108回を数える。第一回大会はグレン・ビュークラブで開催され、ウィリー・スミスが74、78の「156」をマークして優勝。この時は参加選手12名、賞金総額＄300（優勝は＄125）だった。1905年にはアーサー・スミスが初のアンダーパー「278」（6アンダー）を記録。この頃からハスケルボール（糸巻きボール、以前は樹液ゴム製のガッタパーチャ）が使われ始め、スミスの打球は250ヤード近く飛んだと言われる。会場はシンシナティーGCで全長が4600ヤ－ドと短かった。しかしこの記録は1929年トミー・アーマーが「273」で優勝するまで破られることはなかった。

■ WGAとチック・エバンス奨学金

かつては「ウェスタンオープン」と呼ばれていた大会で、アメリカでも3番目に歴史がある。本来はメジャーになってもおかしくない大会で、開催地が大都市でなかったがために、注目度も低く、人々の関心を集めることができなかった理由で、メジャーになりきれなかった大会だ。1899年からスタートし、ウェスタンゴルフアソシエーション（WGA）という、シカゴに本部のあるゴルフ協会（アメリカではUSGAと同じくらいの規模）によって開催されていた。余談だが、1910年、同大会でアマチュアのチック・エバンスが優勝し、もちろんアマチュアで賞金は与えられないのだが、奨学金をつくりたいという希望でその賞金をもとにチック・エバンス奨学金を設立した。中学生や高校生がキャディのアルバイトをして過ごし、大学に行くために奨学金を得る。シカゴの子供たちはそうやって進学していくなど、ゴルフの社会的貢献が隅々に行き渡っている地域である。

■ 開催コースのクルーキッドスティックGC

今年はカリフォルニア州の隣、インディアナ州のクルーキッドスティックGCで開催される。このコースは、ジョン・デーリーが初優勝でメジャータイトルを獲得したコースだ。デーリーが彗星のごとくPGAツアーに存在感を示した優勝だった。ちょうどニック・プライスが、妻の出産が早まり「全米プロ」を欠場する。最後のスタンバイ選手であったデーリーが水曜日に連絡を受け、アーカンソーからインディアナ州までを車で移動した。しかし午前中のスタートには到着が間に合わないことから、午後にスタートを変更する処置がとられ、練習ラウンドもせずに優勝するという奇跡を起こした。キャディはニック・プライスの相棒と言われたジェフ・スクイーキーという名キャディ。そういう歴史の1ページを語るような「全米プロ」が開催されたコースでもある。