ミニドライバー投入、ボール変更を考えているアクシェイ・バティア（提供PGAツアー）

◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 事前（28日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7490yd（パー71）

22歳のアクシェイ・バティアは年間ポイントレースのフェデックスカップランキング19位で、プレーオフ最終戦「ツアー選手権」初出場を決めた。最終戦は、スターティングストローク方式が採用されるため、バティアはランク1位のスコッティ・シェフラーと8打差で初日を迎えることになる。

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追い上げが必要な“ハンディキャップ戦”で、新たに改修されたイーストレイクGCのグリーンが近年より硬くなったことを踏まえ、彼はギアをいくつか入れ替えた。

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バティアのキャロウェイ Aiスモーク Ti340ミニドライバー（提供GolfWRX）

最大の変化はキャロウェイAiスモーク パラダイムTi340ミニドライバーを加えようとしていることだ。ティショットでボールを曲げて操ることを好む彼は、このミニドライバーならコントロールされたドローをより打ちやすいと感じている。

「（ミニドライバーに変更する）可能性は高いと思う。打ち出す方向に制限があれば、僕はドローを打てるけれど、このミニドライバーがあれば、もっと簡単に曲げることができるから、いいオプションになる」

「僕は（ハイブリッドで）260ヤード打てる。3番ウッドだと、もっといい球を打てるか、逆にヒールに当たったり、大きく引っ掛けたりと一貫性に乏しくなる。だから、ミニドライバーの方がオプションが多くなるんだ。こっちの方がボールスピードが速いけど、スピン量も断然多いので、弾道の一貫性がよりタイト。それこそ正に僕の欲しているものなんだよ」

ミニドライバーのソール（提供GolfWRX）

バティアは従来のキャロウェイ ローグSTドライバーも、スピードとコントロール向上のため、シャフトを藤倉コンポジット ベンタスブラックに変更している。

シャフトは藤倉コンポジットのベンタスブラック7X（提供GolfWRX）

「こっちの方が、確実にしなりがあるように感じられる。シャフトがかなり硬く感じると、フェースのコントロールが失われてしまうような気がするんだ。少なくとも、僕にとってはそう。実のところ、速度は時速2マイルほど速くなったよ」

また、より硬く仕上げられたイーストレイクのグリーンに対応するため、ゴルフボールの変更を考えている。

「柔らかい方のボールにしようと思っている。だから、（キャロウェイ クローム）ツアーXからツアーに変えることになる。知っての通り、今週、グリーンはかなり硬いから。メジャーで優勝したいのなら、より高く、よりソフトなショットを打たなければならないのと同じだね。普段、僕の使っているボールは低スピンのボールで、1年のうち16週はこれでいいんだけど、メジャー4大会や、いくつかのシグネチャーイベントはグリーンがとても硬いからね」

「もうかなり前からボールを変えたいと思っていて、今週ほどそれに相応しい週はないだろうと思った。ボールの使用制限はないから、メジャーやいくつかのビッグトーナメントに向け、このボールに慣れるようにする感じなんだ」。

トップと8打差のスタートからリーダーボードを駆け上がるため、あらゆるオプションを駆使するつもりだ。

（協力/ GolfWRX, PGATOUR.com）